Don Banks
BIOGRAFIA
South Melbourne, Australia, 25 de octubre de 1923 – McMahons Point, New South Wales, Australia, 5 de septiembre de 1980 (56 años)
Donald Oscar “Don” Banks fue un compositor australiano, concertista de jazz y autor de música comercial, con una impronta en el cine de la mano de la casa Hammer británica, especializada en films de horror, en la que fue uno de sus músicos habituales junto a James Bernard, colaborando con los directores musicales Philip Martell y John Hollingsworth.
A los cinco años, el pequeño Donald ya tocaba el piano de oído, y en su juventud se familiarizó con el saxofón, el trombón y el violín en el entorno del jazz en el que lo introdujo su padre, siendo invitado a tocar en bandas locales australianas, como la prestigiosa Graeme Bell Band.
Pese a estar entregado a la música, no dejó de realizar tareas cotidianas —de oficina, de almacén— antes de servir en el Ejército de Sanidad durante la Segunda Guerra Mundial, etapa en la que comenzó a estudiar piano, armonía y contrapunto en forma privada. Al concluir su servicio militar en 1946, se volcó en la formalización de su vocación musical: completó sus estudios de composición en la Universidad de Melbourne, con A.E.H. Nickson y Dorian Le Gallienne, graduándose con honores en 1949 y estrenando allí su Sonatina para piano.
Piano Sonatina in C-Sharp Minor III. Risoluto – Lamentevole – music by Don Banks
Solo un año después, en 1950, emprendió viaje a Europa; en Londres, estudió con el compositor húngaro Mátyás Seiber, quien influyó, desde su mirada analítica, en su método compositivo. Obtuvo el premio Edwin Evans en 1952 por su Duo para violín y cello, y profundizó luego su formación en Salzburg junto al compositor y teórico americanco Milton Babbitt, y en Florencia bajo la tutela del maestro italiano Luigi Dallapiccola.
Entró en la música cinematográfica a finales de la década de los cincuenta, debutando en el cine británico en el film Murder at Site 3 (1959) y en la serie televisiva australiana The Flying Doctor (1959). Se ganó la vida como orquestador antes de firmar partituras para más de diecinueve películas, incluyendo diez típicos exponentes del género del terror dentro del sello Hammer Productions. Su talento se mostró en bandas sonoras como Nightmare (1964), Hysteria (1965), The Reptile (1966), Rasputin the Mad Monk y The Frozen Dead, caracterizadas por atmósferas cargadas y motivos temáticos evocadores (desde el noir jazzy hasta lo sobrenatural).
Nightmare – «Suite» – music by Don Banks
Hysteria – «Suite» – music by Don Banks
The Reptile – «Suite» – music by Don Banks
Pero Banks no se limitó al cine; su universo creativo integró jazz y música de concierto, y se interesó vivamente por la música electrónica. Composiciones como Settings from Roget (1966), Nexus (1971), Take 8 (1973) o Meeting Place (1970) evidencian su gesto decididamente “third‑stream”, donde convergían jazz, música de cámara y tecnología sonora. Al mismo tiempo, colaboró con figuras como Cleo Laine y John Dankworth, consolidando así puentes creativos entre mundos aparentemente distantes.
Durante su estancia en Inglaterra, además de componer, asumió responsabilidades educativas y organizativas: fue secretario del London Contemporary Music Centre, presidió la Society for the Promotion of New Music (1967–1968) y dirigió desde Goldsmiths’ College (1969–1971) cursos de jazz, folclore, dirección, y creó un estudio de música electrónica.
Al llegar 1972, Banks regresó a su Australia natal con el mandato académico de impulsar la composición contemporánea. Se convirtió en jefe de composición y música electrónica en el Canberra School of Music desde 1973, fundando allí uno de los estudios más avanzados del hemisferio sur; también presidió la junta de música del Australia Council (1973‑74) y, desde 1978, encabezó los Estudios de Composición del Conservatorio de Nueva Gales del Sur.
En ese último tramo, su energía se diluía por la leucemia que padecía desde años antes hasta su fallecimiento el 5 de septiembre de 1980. Ese mismo año fue nombrado Miembro de la Orden de Australia (AM). En su honor, en 1984 se instituyó el Don Banks Music Award, concedido a artistas destacados por su contribución sostenida a la música australiana —reconocimiento que sigue vigente como el más prestigioso del país.
Eduardo J. Manola - 20 de agosto de 2025
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