BIOGRAFIA
Minneapolis, Minnesota, Estados Unidos, 28 de febrero de 1943
Charles Harold Bernstein es un compositor norteamericano con una extensa trayectoria en la música para cine y televisión, que ha combinado con incursiones en géneros como el jazz, la música de cámara, el pop, la música étnica y la música contemporánea.
Nació en una familia con fuerte vinculación musical: su madre, Mildred Wolf, era pianista, y su padre, Charles Bernstein Sr., había trabajado en escritura y producción musical en sus comienzos. Según declaraciones del propio Bernstein, de joven dirigió su propia música orquestal a la edad de dieciséis años.
Ya en su adolescencia poseía una formación práctica avanzada en composiciones orquestales. El detalle de dónde y cuándo exactamente su familia se trasladó a Los Ángeles no siempre está citado en todas las fuentes, pero su formación posterior se llevó a cabo en la costa este y en California.
Estudió composición en la Juilliard School en Nueva York, bajo la tutela de profesores como Vitorio Giannini y Vincent Persichetti. Posteriormente ampliaría su formación en la University of California, Los Angeles (UCLA) con el compositor Roy Harris, donde obtuvo reconocimientos como la Woodrow Wilson National Fellowship y una Chancellor’s Teaching Fellowship.
Esta combinación le permitió dominar tanto la técnica académica (orquestación, contrapunto, formas clásicas) como un enfoque experimental y ecléctico (jazz, música electrónica, folk, etnia), como el mismo Bernstein reconoce afirmando que está «equally at home with electronic, orchestral, ethnic, jazz, pop» (por igual en lo electrónico, orquestal, étnico, jazz, pop).
Su primera banda sonora fue para el documental ganador del Oscar, Czechoslovakia 1968, cuyo director Denis Sanders lo convocó al conocerlo a través de amigos comunes de la UCLA. El film, que mostraba 50 años en la historia del país eslavo, incluida la sangrienta invasión soviética, no tenía diálogos, por lo que la música de Bernstein tuvo importante incidencia.
En su carrera destaca su colaboración con el director Joseph Sargent, para quien musicalizó Los traficantes (White Lightning, 1973) y su secuela Gator (1976), ambas con Burt Reynolds, y Caminos cruzados (1980). Otras bandas sonoras de los setenta fueron: Bolt, agente trueno (1973) con la estrella del blaxploitation Fred Williamson; Mr. Majestyk (Richard Fleischer, 1974) con Charles Bronson; Viva Knievel! (1977); y Amor al primer mordisco (1979).
Si bien trabajaba para el cine, el fuerte de Charles Bernstein estuvo en la televisión, medio en el que se ganó un lugar importante componiendo infinidad de scores para TV movies, como por ejemplo ¿Qué pasó con el bebé de Rosemary? (1976), A la caza de Eichman (1979), Bogart, el último héroe (1980), El hombre que rompió mil cadenas (1987) o Crimes of Passion (1988).
Mr. Majestik – «Suite» – music by Charles Bernstein
That Man Bolt – «Excerpts» – music by Charles Bernstein
White Lightning – «Main Titles» – music by Charles Bernstein
Tras escribir las bandas sonoras de El ente (The Entity, Sidney J. Furie, 1982) y Cujo (Lewis Teague, 1983), Bernstein fue reconocido como un compositor con un talento especial para el cine de terror, con su interesante manejo de los sintetizadores para crear el clima justo para ese tipo de películas.
Así, nada menos que Wes Craven lo convocó para escribir la música de A Nightmare on Elm Street (1984), para la que creó una melodía distintiva y exasperante, que identifica al asesino Freddy y sentó cátedra en el género del slash. Si bien no musicó las secuelas de la exitosa saga, compuso Deadly Friend (1986) también para Craven.
Asimismo, en el ámbito documental, compuso la música para Maya Lin: A Strong Clear Vision (1994), que ganó el Oscar al mejor documental, destacando su versatilidad para otros formatos. En su filmografía más reciente aparece también el telefilm Sweet Nothing in My Ear (2008) y otros trabajos para televisión, lo que demuestra que su actividad siguió activa en múltiples ámbitos.
Sin embargo, su dedicación se centró, más que nada, en el cortometraje y en el medio televisivo. En el cine, su nombre siguió apareciendo en producciones de bajo presupuesto y escasa entidad e interés.
El estilo de Bernstein para cine combina elementos orquestales tradicionales con texturas electrónicas, ritmos graves y a menudo poco convencionales, lo que le ha permitido adaptarse a géneros de bajo presupuesto, exploitation, terror y mainstream por igual. En la partitura de A Nightmare on Elm Street, por ejemplo, empleó una melodía de diez notas de carácter casi de caja de música infantil, distorsionada para producir efecto de desasosiego, junto a motivos de ta-ta ta que evocan el sonido del tictac del juego de la infancia, transformados en amenaza.
Fuera de la música de cine, Bernstein ha trabajado en teatro (off-Broadway), danza moderna, festivales de música sacra y obras orquestales de cámara. También se le menciona como músico de jazz que tocó en los sótanos de París, y como intérprete de folk con músicos de Grecia y de los Balcanes.
De hecho, su obra MASS: Voices of the World fue citada como música de world-beat y de carácter coral/sagrado, lo que refuerza su amplitud estilística. La música que compuso para White Lightning y The Entity fue utilizada por Quentin Tarantino en sus filmes Kill Bill: Volume 1 e Inglourious Basterds.
Charles Bernstein es miembro desde 1995 de la Board of Governors of the Academy of Motion Pictures Arts and Sciences y de la Junta Directiva de la Sociedad Americana de Compositores, Autores y Editores y co-fundador de la Sociedad de Compositores y Letristas. Ha impartido además seminarios de composición para cine en la facultad de posgrado de la University of Southern California (USC) y extensión en la UCLA.
Eduardo J. Manola - 20 de junio de 2021
