Frank DeVol
BIOGRAFIA
Moundsville, West Virginia, Estados Unidos, 20 de septiembre de 1911 – Lafayette, California, Estados Unidos, 27 de octubre de 1999 (88 años)
Frank Denny De Vol fue un compositor y arreglista estadounidense vinculado al jazz y al pop que tuvo presencia en la música de cine durante las décadas del cincuenta y sesenta, siendo recordado por su música para filmes de Doris Day y su colaboración con el director Robert Aldrich. También fue un ocasional actor.
Criado en Canton, Ohio, fue hijo de Minnie Emma Humphreys, trabajadora de un taller de costura, y de Herman Frank De Vol, director de la Grand Opera House, la orquesta del teatro de vodevil local. A los 12 años, el pequeño Frank ya componía, y a los 14, tras hacerse miembro del Musicians’ Union, se incorporó a la orquesta de su padre como violinista, y tocó también en un restaurante chino.
Pronto pasó a integrar la big band del pianista y figura radiofónica Horace Heidt en los años treinta, convirtiéndose en su arreglista, antes de iniciar su carrera discográfica. Asimismo, estudió en la Universidad de Miami.
Cuando el guitarrista Alvino Rey abandonó la banda de Heidt, De Vol se fue con él. A principios de la década de 1940, ya dirigía su propia banda en la emisora KHJ de la Mutual Network de Los Angeles, y enseguida se convirtió en el director musical de la cadena, trabajando con Rudi Vallee, Dinah Shore, Jack Carson y otros, y él mismo aparecía en algunos de los sketches emitidos.
Durante los años cuarenta fue arreglista de importantes cantantes, como Nat King Cole (para quien creó el que sería su arreglo más famoso, el inquietante acompañamiento de cuerda y piano de la canción «Nature Boy», que llegó al Nº 1 de las listas de Estados Unidos en 1948). También arregló para Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan, Tony Bennett, June Christy, Peggy Lee, Doris Day y Vic Damone.
En 1948, Capitol Records editó una versión de «The Teddy Bears’ Picnic», canción en la que De Vol hizo los arreglos y puso la voz principal. En los años 50, actuó con su orquesta con frecuencia en el Hollywood Palladium bajo el nombre de concierto «Music of the Century».
«Nature Boy» – arreglos de Frank De Vol – performed by Nat King Cole
El éxito de «Nature Boy», grabado en el sello Capitol Records, hizo que la discográfica rival, Columbia Records, le diera un puesto ejecutivo, lo que le permitió grabar una serie de álbumes de música ambiental orquestal que denominó «Music By De Vol». Parte de esa música fue utilizada por el compositor en algunos de sus trabajos cinematográficos y televisivos. El álbum «Bacchanale Suite» (1960) es un ejemplo tardío, pero aclamado, de la música ambiental de De Vol.
En 1954, se le abrió la oportunidad de ingresar en el mundo de la música de cine, cuando el director Robert Aldrich le contrató para componer la banda sonora de su segunda película, World for Ransom, un film noir de bajo presupuesto. Dentro del mismo género, al año siguiente, Aldrich lo convocó para El beso mortal (Kiss Me Deadly, 1955) y La podadora (The Big Knife, 1955), convertidos en clásicos del cine negro.
Su colaboración con este director continuaría con Ataque (1956), ¿Qué fue de Baby Jane? (1962), Canción de cuna para un cadáver (Hush…Hush, Sweet Carlotta, 1964), El vuelo del Fénix (1965), Doce del patíbulo (1967), La leyenda de Lylah Clare (1968), La venganza de Ulsana (1972), El emperador del norte (1973), Rompehuesos (The Longest Yard, 1974), Destino fatal (Hustle, 1975), La patrulla de los inmorales (1977), El rabino y el pistolero (The Frisco Kid, 1979) y Chicas con gancho (1981).
The Dirty Dozen – «Main Title» – music by Frank De Vol
World for Ransom – «Excerpts» – music by Frank De Vol
Hush… Hush… Sweet Charlotte – «Main Title» – music by Frank De Vol
En 1956 concretó su primera incursión en la televisión como director musical del programa de preguntas y respuestas de Edgar Bergen Do You Trust Your Wife?, en horario de máxima audiencia de la cadena CBS. Con su orquesta participó en la serie de variedades musicales The Lux Show, protagonizada por Rosemary Clooney (1957-1958), en el horario de máxima audiencia de la NBC. También en esa época, apareció en The Betty White Show (1954) y en el programa sindicado State Trooper de Rod Cameron.
En el medio televisivo tuvo una extensa carrera, participando en la música de decenas de series, entre las que destacan: Caravana, Doctor Kildare, El virginiano, Centro médico, Mis tres hijos, La tribu de los Brady, McCloud, Fernwood 2 Night, America 2 Night, Las Vegas, Disneylandia, Vacaciones en el mar (The Love Boat) y The Fall Guy.
Asimismo, destacó en la comedia romántica, en especial en las más célebres películas de Doris Day, como Pillow Talk (1959), Pijama para dos (1961), Su pequeña aventura (1963), No me mandes flores (1964) y Una sirena sospechosa (1966). Para la Day también musicó Caprice, una comedia de suspense, y Desafío en el rancho, comedia western, ambas de 1967.
Otros títulos de importancia que contaron con su música fueron El sindicato del crimen (1960), Adivina quién viene a cenar (1967), El gran McLintock (1963), La ingenua explosiva (Cat Ballou, 1965), Krakatoa, East of Java (1969), Doc Savage, el hombre de bronce (1975), y el telefilm Los héroes cansados (The Reluctant Heroes, 1971), conocida en Latinoamérica como El sabio de la colina.
En 1966-1967, hizo los arreglos de la banda sonora de la película cómica de Columbia Pictures, The Happening, protagonizada por Anthony Quinn, y coprodujo el éxito pop estadounidense número 1 de The Supremes, «The Happening», junto con los productores de Motown Holland-Dozier-Holland.
McLintock – «Main Title/Katherin Theme» – music by Frank De Vol
Guess Who’s Coming to Dinner – «Theme» – music by Frank De Vol
Krakatoa, East of Java – «Theme» – music by Frank De Vol
Para la Disney compuso Herbie Goes to Monte Carlo (1977) y Herbie Goes Bananas (1980). En total, De Vol compuso más de 90 bandas sonoras para el cine y la televisión. Fue nominado a los Oscar por sus partituras para Pillow Talk, Hush…Hush, Sweet Carlotta (en la que también fue nominado por la canción del mismo nombre, junto al letrista Mack David), Cat Ballou, y Adivina quién viene a cenar.
También fue un actor ocasional, especializado en personajes cómicos de humor inexpresivo, haciéndose conocido por su papel como el adusto director de orquesta Happy Kyne en las parodias de Norman Lear Fernwood 2 Night y America 2-Night, en 1977-78. Apareció en series como Mi marciano favorito, Superagente 86 (dos episodios como el Profesor Carleton), Bonanza, Mi bella genio, Gidget, Petticoat Junction, Adam 12, y La tribu de los Brady.
Actuó como director de orquesta en la última temporada de Mis tres hijos, además de componer el tema musical y actuar como compositor interno durante la mayor parte de las doce temporadas de la serie. Participó en películas como The Parent Trap (1961), interpretando al Chief Eaglewood, el jefe del campamento de chicos Thundercloud, y como narrador en pantalla en la película cómica de Jerry Lewis La otra cara del gángster (The Big Mouth, 1967). En 1980, apareció en la segunda temporada de la sitcom Arnold (Diff’rent Strokes), en el episodio 22, The Slumber Party.
De Vol prefería ser acreditado como «Frank De Vol» en sus apariciones como actor, y como «De Vol» en su faceta de compositor. También compuso el jingle de presentación de la empresa Screen Gems Dancing Sticks logo (1963–1965), el cual aparecía en todos los shows televisivos producidos por la división de TV de Columbia Pictures.
En 1989, tras la muerte de su primera esposa Grayce, De Vol se casó en 1991 con la cantante de la época de las big band Helen O’Connell, y juntos actuaron en cruceros durante varios años hasta la muerte de ella en 1993. En los años noventa, cuando ya había cumplido los ochenta, De Vol participó activamente en la Big Band Academy of America. También habló en varios seminarios y grupos sociales sobre sus inspiradas y humorísticas experiencias.
De Vol falleció de insuficiencia cardiaca congestiva el 27 de octubre de 1999 en una residencia de ancianos de Lafayette, California. Está enterrado en el cementerio Forest Lawn Memorial Park de Hollywood Hills.
Eduardo J. Manola - 3 de enero de 2025
