Fred Steiner
BIOGRAFIA
New York City, New York, Estados Unidos, 24 de febrero de 1923 – Ajijic, Jalisco, México, 23 de junio de 2011 (88 años)
Frederick Nicholas Steiner, conocido profesionalmente como Fred Steiner, fue un compositor, director de orquesta, orquestador, arreglista y musicólogo estadounidense cuya carrera abarcó la radio, la televisión y el cine, destacándose como uno de los más prolíficos creadores de música narrativa del siglo XX. No tiene ningún parentesco con el célebre Max Steiner.
Nacido en Nueva York en el seno de una familia de ascendencia húngara, su padre, George Steiner, también músico y compositor, ejerció una influencia decisiva en la temprana formación musical de Fred, quien aprendió a tocar el piano a los seis años y el violonchelo a los trece, mostrando desde niño un talento notable para la música y la teoría musical.
Tras completar sus estudios secundarios, Steiner obtuvo una beca para estudiar composición en el Oberlin Conservatory of Music, donde se graduó en 1943 con una licenciatura en composición bajo la tutela de su tutor Normand Lockwood, miembro de la Academia Americana en Roma que había estudiado con Nadia Boulanger y Ottorino Respighi.
Más adelante en su vida académica, obtuvo un doctorado en musicología por la University of Southern California en 1981, con una tesis sobre los inicios del compositor cinematográfico Alfred Newman, contribuyendo así a la consolidación de la musicología del cine como disciplina académica.
Los primeros pasos de Steiner en la música profesional fueron en el ámbito de la radio en Nueva York, donde compuso, arregló y condujo música para programas como Suspense y CBS Radio Workshop, además de ser director musical de la serie radiofónica policiaca This Is Your FBI (1945-1953) durante varios años. Ocupó el puesto tras la salida de Nathan Van Cleave, compositor que había sido su mentor y cuya influencia resultó clave en su formación profesional.
La exigencia constante de la radio en directo fue determinante en la evolución de Steiner como director. En ese entorno de presión, plazos ajustados y ensayos mínimos, pasó de ser un joven arreglista a un líder seguro al frente de un conjunto instrumental. Apoyándose en las enseñanzas de Van Cleave y en el estudio autodidacta de partituras orquestales, desarrolló un estilo enérgico y flexible, centrado en la claridad y el impulso dramático, que más adelante aplicaría con éxito en su trabajo para la televisión y el cine.
En aquellos tiempos iniciaría, además, su amistad con su colega Lyn Murray. Para Van Cleave, realizaría, años después, los arreglos de piano para la banda sonora que este compuso para el film de ciencia ficción The Colossus of New York (1958).
Hacia finales de la década de 1940 se trasladó a Hollywood y comenzó a trabajar como arreglista, conductor y compositor en proyectos televisivos y cinematográficos, iniciando una carrera que lo llevaría a colaborar en una enorme variedad de producciones. Sus primeros trabajos fueron para las series Man Against Crime (1949) y Bold Journey (1956).
En el cine, Steiner compuso bandas sonoras originales para varias películas, algunas de las cuales marcaron hitos importantes en su trayectoria. Sus investigaciones sobre las formas musicales latinoamericanas y españolas le resultaron útiles para su primera banda sonora como compositor, Huida hacia el sol (Run for the Sun, 1956), un thriller de aventuras protagonizado por Richard Widmark, donde apareció en los créditos como Frederick Steiner, un trabajo que le había recomendado Bernard Herrmann, quien no pudo componerla.
Ese mismo año trabajó también en Un revólver solitario (Man from Del Rio) y al año siguiente en Labios sellados (Time Limit, 1957), ampliando su repertorio en géneros dramáticos y de acción. En el thriller Código del hampa (The Killers, 1964) de Don Siegel, su trabajo no fue acreditado, apareciendo John Williams como autor de la música.
En 1967, Steiner compuso la banda sonora de Línea de fuego (First to Fight) una película bélica que reflejaba las exigencias del cine de guerra de la época, protagonizada por Chad Everett, y La matanza del día de San Valentín (The St. Valentine’s Day Massacre, 1967), dirigida por el inefable Roger Corman.
Steiner tuvo una importante carrera como orquestador, trabajando con los más rutilantes nombres de la música de cine: como Elmer Bernstein, para quien orquestó El hombre del brazo de oro (1955); El honor de los Prizzi (1985) y la partitura revisada del mismo compositor para la versión televisiva de Muerte de un viajante (también de 1985) para Alex North; y para Alfred Newman La historia más grande jamás contada (1965) y Aeropuerto (1970). También dirigió la orquesta en los segmentos animados de Gremlins 2: The Next Batch y Mrs. Doubtfire.
La excelencia de Steiner fue reconocida por la Academia: en 1986 recibió una nominación al Oscar a la Mejor Banda Sonora Original por su participación en The Color Purple (El color púrpura, 1985), el drama racial dirigido por Steven Spielberg, que contaba con música original de Quincy Jones que fusionaba elementos de jazz, blues y música de mediados del siglo XX. La nominación recibida por Steiner fue compartida con el propio Jones y otros colaboradores, y se refiere específicamente a la adaptación del score.
Paralelamente a su labor cinematográfica, Steiner consolidó una carrera especialmente notable en la televisión, donde su trabajo alcanzó una enorme difusión cultural. A lo largo de las décadas aportó infinidad de partituras a tv movies como Carter’s Army (1970), Heatwave! (1974), Night Terror (1977), Blood Feud (1983), entre otras.
Resulta impresionante su participación en decenas de series de primer nivel como, por ejemplo: Gunsmoke, Have Gun-Will Travel, Zane Grey Theatre, Los intocables, The Twilight Zone, Peyton Place, Doctor Kildare, Cuero crudo, Hogan’s Heroes, The Loner, Perdidos en el espacio, Jim West, El virginiano, Daniel Boone, Bonanza, Mannix, Hawaii 5-0, Dinastía, Cuentos asombrosos, y Star Trek: La nueva generación, entre muchísimas otras.
Mención especial merece el tema principal que compuso para la serie Perry Mason (1957-1966), concebido como una mezcla de la sofisticación y dureza que reflejaba la personalidad del personaje encarnado por Raymond Burr; y su música para numerosos episodios de Star Trek (la serie original) incluyendo la de los emblemáticos The Corbomite Maneuver y Balance of Terror.
Además, su trabajo incluyó partituras para producciones de dibujos animados, como la música para The Adventures of Rocky and Bullwinkle (The Bullwinkle Show, 1959-1964), The Dudley Do-Right Show (1969-1970); Las aventuras de los Tiny Toons (1990-1992); y The Plucky Duck Show (1992), demostrando con ello su capacidad para adaptarse a estilos más ligeros y accesibles.
A lo largo de su vida, Steiner también exploró otros ámbitos musicales, componiendo obras para conciertos y conjuntos de cámara, y desarrollando una faceta como musicólogo y profesor de composición en la USC. Fue cofundador de la Film Music Society, promoviendo la preservación y el estudio de la música de cine y televisión.
Su legado abarca no solo sus partituras para pantallas grandes y pequeñas, sino también su influencia en la comprensión académica de la música cinematográfica como disciplina independiente. La obra de Fred Steiner continúa siendo objeto de estudio y disfrute para audiencias y compositores por igual.
Eduardo J. Manola - 8 de enero de 2026
TAMBIEN TE PUEDE INTERESAR:
