Louis Levy

BIOGRAFIA

Londres, Inglaterra, Reino Unido, 20 de noviembre de 1894 – Slough, Berkshire, Inglaterra, Reino Unido, 18 de agosto de 1957 (62 años)

Fue una figura central en la consolidación del oficio del director musical en el cine británico de entre guerras y en el de la posguerra, conocido tanto por su trabajo en estudios —principalmente Gaumont British y Associated British— como por su labor en radio y grabaciones orquestales.

Aunque a menudo aparece en los créditos como musical director más que como compositor de partituras, su influencia sobre el sonido y la práctica de la música cinematográfica en el Reino Unido fue decisiva, y su nombre queda unido a títulos emblemáticos como The 39 Steps (1935) y The Lady Vanishes (1938), ambos de Alfred Hitchcock. Pero su producción específica como compositor reúne más de cincuenta películas.

Levy mostró interés por la música desde la infancia. Empezó con un violín de juguete que su padre le compró cuando tenía siete años. Más tarde fue pupilo del profesor Guido Papini, pero los problemas económicos familiares le obligaron a interrumpir temporalmente sus estudios, hasta que obtuvo una beca en el London College of Music que le permitió proseguir su formación.

La carrera profesional de Levy se inicia en la era del cine mudo. Trabajó arreglando y ejecutando música para salas de cine y, en 1916, fue nombrado director musical del New Gallery Cinema en Londres. Con la llegada del cine sonoro se consolidó como uno de los pioneros en adaptar la práctica orquestal a las necesidades de la nueva industria. Fue responsable musical de producciones tempranas con sonido y en 1929 figura como musical director en la película High Treason (1929), uno de los primeros largometrajes sonoros británicos con los que se asoció su nombre.

Estas actividades le valieron el puesto de jefe del departamento musical del complejo de estudios de Gaumont British en Shepherd’s Bush, desde donde supervisó la producción musical de muchas películas durante las décadas de 1930 y 1940.

Esto lo ligó a Hitchcock, para quien fue supervisor musical en The Man Who Knew Too Much (1934), Sabotage (1936), Secret Agent (1936), Young and Innocent (1937), Under Capricorn (1949), y Stage Fright (1950); realizó la adaptación musical para Waltzes from Vienna (1934); y también aportó su talento como compositor (sin la debida acreditación) en películas como las mencionadas The 39 Steps (1935), Sabotage (1936), Young and Innocent (1937), y The Lady Vanishes (1938).

En su papel de musical director, Levy combinó tareas de dirección de orquesta, arreglos, supervisión de compositores y, en algunos casos, como vimos, composición directa. Entre las bandas sonoras y películas más destacadas asociadas a su labor están The Devil’s Maze (1929), The Citadel (1938), The Frozen Limits (1939), Night Train to Munich (1940), We Dive at Dawn (1943), Captain Horatio Hornblower (1951), The Dam Busters (1955), y Tarzan and the Lost Safari (1957).

En ocasiones su crédito es el de «musical director» mientras que la autoría puntual de temas o de arreglos la comparten otros compositores y editores musicales de su equipo; por ejemplo, en The Ghoul (1933) aparece junto a Leighton Lucas y en otros títulos trabajó con colaboradores como Jack Beaver o Charles Williams. Muchos de estos títulos siguen siendo citados hoy como ejemplos del «sonido Gaumont» que Levy ayudó a definir.

Sabotage – «Main Title» – music by Louis Levy

Además de su trabajo en producciones cinematográficas, Levy dirigió una orquesta propia (la Gaumont British Symphony u orquesta de Levy) y presentó en la BBC la serie Music From the Movies desde mediados de los años treinta. Esa plataforma consolidó su imagen pública y difundió arreglos orquestales de temas cinematográficos que él mismo producía y comisionaba.

También estableció estudios de grabación privados —los «Levy Sound Studios»— desde donde se realizaron grabaciones y se exportó el sonido comercial asociado a sus trabajos. Por su parte, la práctica de Levy de dirigir un departamento de compositores y arreglistas internos lo acercó más al modelo industrial de Hollywood que al del compositor-autor único característico de algunos de sus contemporáneos.

Louis Levy & His Gaumont-British Symphony Orchestra – vocal Robert Ashley – «The Eyes of the World Are On You»

La actividad principal de Louis Levy estuvo claramente anclada en la música para cine y en el repertorio orquestal ligero (light music) que alimentaba programas de radio y bandas sonoras. Su producción y su orquestación se inscriben en la tradición sinfónica ligera, el arreglo para medios audiovisuales y la música para espectáculos y salas de cine.

Su impronta sobre la estética sonora de las producciones británicas de Gaumont y Associated British es invalorable y su programa radiofónico y sus grabaciones ayudaron a popularizar la música de cine entre el público de su tiempo. Organizó departamentos musicales, adaptó prácticas de producción y contribuyó a la creación de un estilo reconocible en las películas de estudio de las décadas de 1930–1950.