En 1992, cuando muchos creían que la carrera de Boy George había quedado atrapada en los excesos y sombras tras el apogeo de Culture Club, una canción melancólica, elegante y misteriosa lo devolvió al lugar que nunca debió haber dejado. «The Crying Game» no fue un tema compuesto específicamente para la película de Neil Jordan, sino una versión adaptada y arreglada con notable sofisticación por el dúo de synthpop británico Pet Shop Boys, de una vieja canción inglesa de 1964. La iluminada mezcla de la voz quebradiza de Boy George y el impacto emocional de la película de Jordan, convirtieron aquella grabación en una de las canciones más memorables de los años noventa.
"The Crying Game"
THE CRYING GAME (1992) - EL JUEGO DE LAS LÁGRIMAS
La resurrección de Boy George
por Eduardo J. Manola
«The Crying Game» – music by Geoff Stephens – perf. by Boy George
La historia de la canción original sobre la que trabajaron los Pet Shop Boys comienza cuando el compositor británico especializado en temas pop Geoff Stephens se puso a escribir «The Crying Game». Lo primero que se le vino a la cabeza fue el título, que le pareció tan poderoso que decidió construir la canción a partir de esa idea: «parecía la semilla perfecta de la que surgiría una muy buena canción pop», contó años después. Según explicó, la melodía y la letra aparecieron prácticamente al mismo tiempo en su mente.
Stephens consideraba que la frase «Un día, muy pronto, le contaré a la luna el juego de las lágrimas» era especialmente eficaz, mientras que para el pasaje que dice «Sé todo lo que hay que saber» se inspiró en su padre. El músico grabó un demo en el estudio Southern Music de Denmark Street con su colega John Carter, y le envió una copia a Mike Smith, productor del sello Decca. A Smith le gustó tanto la canción que rápidamente contrató a Dave Berry para que la grabara.
La primera versión fue grabada por Berry en 1964 y alcanzó el Top Ten británico. Aquella grabación tenía un sonido muy particular: una guitarra «twang» cargada de eco que le daba un cierto aire cinematográfico y fantasmal.
En la grabación, que se llevó a cabo en los estudios de Decca, participaron músicos de sesión legendarios como Big Jim Sullivan en guitarra eléctrica, y Vic Flick (famoso por el célebre riff del tema de James Bond) en acústica, e incluso se ha rumoreado la presencia de un joven Jimmy Page, años antes de fundar Led Zeppelin, aunque este siempre lo negó. La canción hablaba del amor y la pérdida con una sencillez devastadora, nada grandilocuente, todo resignación emocional, con esa fragilidad que sería la clave de su segunda vida décadas después.
A principios de los años noventa, el productor Stephen Woolley trabajaba junto al director Neil Jordan en la producción de la película The Crying Game, un thriller psicológico y romántico que terminaría convirtiéndose en una obra de culto. Woolley ya había colaborado anteriormente con Pet Shop Boys en la película Scandal (Michael Caton-Jones, 1989) donde el dúo integrado por Neil Tennant y Chris Lowe había producido la canción «Nothing Has Been Proved» para Dusty Springfield, así que volvió a recurrir a ellos para crear la nueva versión de «The Crying Game».
Para interpretada, el elegido fue Boy George, que en aquellos días atravesaba un momento complicado, con problemas de adicción, crisis comercial y una situación profesional difícil tras el final de Culture Club. Pero fue precisamente esa vulnerabilidad que afectaba a Boy George lo que le imprimía a su voz una profundidad que pocos cantantes podían aportar. Tennant llegó a decir que George sonaba «un poco como Roy Orbison» al interpretar la canción.
Aunque la canción conserva la esencia sesentera de la versión original, los Pet Shop Boys la reconstruyeron casi en su totalidad. Tennant grabó coros y, junto con Lowe, interpretó prácticamente todos los teclados de la pista. Uno de los detalles más curiosos es que Tennant pasó dos días enteros buscando el sonido exacto para la línea melódica principal de teclado, obsesionado con lograr una atmósfera emocional precisa.
La producción mezcla varios elementos aparentemente incompatibles: sintetizadores etéreos, bases electrónicas minimalistas, guitarras con reverberación estilo años sesenta (el mencionado sonido «twang»), y una interpretación vocal extremadamente íntima. El resultado fue un tema que sonaba sofisticado, triste y elegante a la vez. Es bastante claro, que la canción creaba una atmósfera muy similar a la que consiguió Angelo Badalamenti en esa genialidad musical que fue el icónico tema de Twin Peaks.
Aunque la letra no fue escrita por Boy George, este parecía cantar desde la profundidad y el dolor de sus propias heridas. Venía de años difíciles marcados por relaciones turbulentas, problemas de drogas y un enorme desgaste mediático. Eso se nota especialmente en la vocalización que entregó para el tema, donde no intenta impresionar técnicamente, sino cantar como alguien agotado emocionalmente. Y ahí reside buena parte del impacto de la canción.
En entrevistas de la época, el cantante británico cuyo verdadero nombre es George Alan O’Dowd, reconocía que se encontraba en una etapa vulnerable e introspectiva. De hecho, «The Crying Game» terminó convirtiéndose en el mayor éxito de su carrera como solista en Estados Unidos.
También es importante decir que la canción no habría tenido el mismo impacto sin la película de Neil Jordan. El film jugaba constantemente con la ambigüedad emocional, la identidad y el engaño sentimental. La conexión fue tan fuerte que mucha gente terminó asociando automáticamente la canción con la famosa «sorpresa» argumental de la película. Años más tarde, incluso fue parodiada en Ace Ventura: Pet Detective, demostrando hasta qué punto había penetrado en la cultura popular.
Letra en inglés y en español
The Crying Game
I know all there is to know about the crying game
I’ve had my share of the crying game
First there are kisses, then there are sighs
And then before you know where you are
You’re sayin’ goodbye
One day soon I’m gonna tell the Moon about the crying game
And if he knows maybe he’ll explain
Why there are heartaches, why there are tears
And what to do to stop feeling blue
When love disappears
I know all there is to know about the crying game
I’ve had my share of the crying game
First there are kisses, then there are sighs
And then before you know where you are
You’re sayin’ goodbye
Don’t want no more of the crying game
Don’t want no more of the crying game
Don’t want no more of the crying game
Don’t want no more of the crying game
El juego de las lágrimas
Sé todo lo que hay que saber sobre el juego de las lágrimas
Ya he tenido mi ración del juego de las lágrimas
Primero vienen los besos, luego los suspiros
Y antes de que te des cuenta de dónde estás
Ya estás diciendo adiós
Algún día, pronto, le contaré a la Luna sobre el juego de las lágrimas
Y si ella lo sabe, quizá me lo explique
Por qué hay penas, por qué hay lágrimas
Y qué hacer para dejar de sentirme triste
Cuando el amor desaparece
Sé todo lo que hay que saber sobre el juego de las lágrimas
He tenido mi parte del juego de las lágrimas
Primero vienen los besos, luego los suspiros
Y antes de que te des cuenta de dónde estás
Ya estás diciendo adiós
No quiero más del juego de las lágrimas
No quiero más del juego de las lágrimas
No quiero más del juego de las lágrimas
No quiero más del juego de las lágrimas
Curiosamente, en la película, la canción aparece en tres versiones diferentes, la de George, la más conocida y popular, que suena sobre los títulos de crédito finales; la original de 1964 cantada por Dave Berry; y una tercera interpretada por Kate Robbins, producida por Anne Dudley, quien compuso la música incidental del film.
Sin embargo, el estudio no albergaba demasiadas expectativas con relación a la canción. Boy George llevaba años sin un gran éxito internacional y la música pop de 1992 estaba dominada por otros estilos. Pero ocurrió algo raro: la canción conectó emocionalmente con el público adulto y también con oyentes jóvenes atraídos por el misterio de la película y el morbo del impactante descubrimiento que expone el argumento en el final del film.
El sencillo llegó al número 15 del Billboard Hot 100 en Estados Unidos y fue número 1 en Canadá. En Reino Unido alcanzó el Top 25. Además, la grabación recibió una nominación al Grammy como Mejor Interpretación Vocal Pop Masculina.
La ironía en esta historia es que una canción escrita en 1964 sobre el dolor sentimental terminó convirtiéndose, casi treinta años después, en el símbolo perfecto de una película sobre identidad, deseo y secretos emocionales. Y también fue la canción que rescató a Boy George cuando parecía definitivamente fuera del mapa musical. No fue un regreso explosivo ni escandaloso. Fue algo mucho más difícil: un regreso elegante.
Hoy la versión de Boy George sigue siendo considerada una de las grandes reinterpretaciones pop de los años noventa. No intentó modernizar el tema de manera agresiva; simplemente amplificó su tristeza y misterio. La producción de Pet Shop Boys envejeció extraordinariamente bien, y la voz de George conserva una autenticidad emocional que aún impacta décadas después. Pocas canciones consiguen eso: sonar íntimas, cinematográficas y universales al mismo tiempo. Y quizá por eso «The Crying Game» sigue funcionando. Porque habla de algo que nunca pasa de moda: el momento exacto en que el amor empieza a romperse.
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