Fireball XL5, conocida en Argentina y buena parte de Latinoamérica como El capitán Marte, fue una de esas entrañables series protagonizadas por marionetas creadas por el genial Gerry Anderson para la cadena televisiva británica ITC del magnate Lew Grade, que los que ya peinamos algunas canas no dejamos de recordar. La nostalgia se hace más fuerte al evocar la música que Barry Gray creó para aquellas producciones infantiles

FIREBALL XL5 (1962 - 1963)

Barry Gray: Una sinfonía del espacio y la imaginación

por Eduardo J. Manola

Fireball XL5 – «Main Theme» – music by Barry Gray

En el panorama de la televisión de los años 60 en general, y en la británica en particular, pocas colaboraciones fueron tan fructíferas y distintivas como la del compositor Barry Gray y el productor Gerry Anderson. Fireball XL5, una de las primeras series de éxito del estudio APF propiedad de Anderson, es un claro ejemplo de cómo la música no solo acompañaba la acción, sino también de cómo contribuía artísticamente a crear el universo sonoro y emocional de una serie protagonizada por marionetas, pero concebida con la ambición de una gran producción de ciencia ficción.

Fireball XL5 seguía las aventuras de esa nave de la Patrulla Espacial Mundial en sus misiones de vigilancia del cosmos en el año 2062, y en la defensa de la Tierra contra la amenaza de una amplia variedad de civilizaciones extraterrestres.

Comandada por el coronel Steve Zodiac (Capitán Marte en la versión latinoamericana), su tripulación se completaba con la Dra. Venus, experta en medicina espacial; su mascota perezosa y telepática llamada Zoonie; el ingeniero y navegante profesor Matthew Matic; y el copiloto Robert, un robot transparente (con cuerpo de plexiglás y la cabeza adaptada de un vaso de plástico) que repetía una frase icónica: «Vamos camino a casa», con la voz del propio Gerry Anderson a través de un aparato de «laringe artificial»,

Creada por el matrimonio formado por el mencionado Gerry Anderson y su esposa Sylvia, fue la última serie de marionetas electrónicas filmada en blanco y negro, y la tercera realizada en su sistema Supermarionation, constando de 39 episodios de media hora, 37 de los cuales fueron escritos por Alan Fennell, Anthony Marriott y Dennis Spooner. Su título original había sido Nova X 100, hasta se decidió el definitivo de Fireball XL5. El XL se tomó del aceite de motor Castrol XL.

Derek Meddings, más tarde famoso por su trabajo en el Batman de Tim Burton, Superman (1978), Krull (1983), Supergirl (1984), y varios filmes de la franquicia de James Bond, y que ya había participado en Supercar (y continuaría con los Anderson en sus siguientes programas) se encargó de los efectos especiales y visuales, y Reg Hill fue el diseñador de producción y artístico. Entre ambos crearon las maquetas, como la torre de control giratoria de Space City, inspirada en los restaurantes giratorios contemporáneos.

El XL5, diseñado por Hill, tenía tres modelos, uno más grande para los primeros planos, y dos más pequeños, y el lanzamiento de la nave montada en una rampa sobre un trineo se inspiró en rumores sobre planes soviéticos en tal sentido. Pese a las similitudes del concepto, Anderson negó que el método de lanzamiento del XL5 se hubiera basado de la película Cuando los mundos chocan (When Worlds Collide), un clásico de la ciencia ficción de 1951.

Para disimular la falta de articulación realista de las marionetas, se decidió limitar las escenas en las que estas caminaran. Por ello, para explorar los planetas, los personajes utilizaban unos aerodeslizadores similares a unas motos, llamados Jetmobiles, que se manipulaban con hilos tal como se hacía con los títeres.

Fireball XL5 – «The Mystery of Planet 46» – music by Barry Gray

UNA MÚSICA INNOVADORA PARA LA TELEVISIÓN

Barry Gray, nacido en 1908 en Blackburn, Lancashire, Inglaterra, era un músico polifacético que tenía una formación clásica en composición y orquestación, había estudiado en el Manchester Royal College of Music, y había trabajado con compositores cinematográficos como Charles Williams, lo que se reflejaba en el uso sofisticado de la instrumentación y la estructura musical. Esto le dio una sólida base clásica y cinematográfica, que aplicó con maestría ya en sus primeros trabajos para Anderson, como Supercar, y perfeccionó en Fireball XL5.

Gray fue el compositor principal de la mayoría de las series de marionetas producidas por Anderson, y su música fue parte esencial del estilo característico de estas producciones, consolidando una relación que fue muy estrecha durante muchos años, con notable éxito. Anderson confiaba plenamente en el juicio musical de Gray y le daba plena libertad para componer la música como considerara mejor.

Sin embargo, esa libertad venía con una carga de responsabilidad, que Gray asumió con compromiso y perfeccionismo. Gerry Anderson era también un perfeccionista, que a pesar de trabajar con marionetas y presupuestos ajustados, aspiraba a que sus series tuvieran calidad cinematográfica. Barry Gray compartía ese mismo ideal.

Fireball XL5 – «Formula 5» – music by Barry Gray

Anderson confiaba plenamente en el oído y el instinto de Gray, al punto que rara vez le impartía directrices musicales estrictas. Según testigos, bastaba una breve conversación o una lectura del guion para que Gray entendiera el tono emocional que se necesitaba.

Cada episodio de la serie contaba con música original, cuidadosamente compuesta para realzar el ritmo narrativo. Gray escribía toda la música él mismo, sin ayudantes ni arreglistas, y solía escribir las partituras a mano. Lo hacía a la medida para cada escena, cue por cue, sin reciclar pistas entre episodios.

Además, y pese a que las marionetas, por sus limitaciones técnicas, no se movían con fluidez, Gray insistía en sincronizar meticulosamente la música con cada entrada, salida o acción de los personajes, algo muy poco habitual en una serie de televisión infantil. Esto requería una sensibilidad muy especial para evitar que la música sonara desproporcionadamente grandilocuente, y mantuviera el equilibrio entre la épica aventurera y la burlesca simplicidad titiritera.

El compositor también tenía fama de ser muy detallista en los ensayos. Aunque las sesiones se grababan con formaciones orquestales relativamente pequeñas, conseguía una riqueza sonora notable gracias a sus orquestaciones densas y bien equilibradas.

En Fireball XL5, empleó una orquesta completa con una particular atención a los metales y las cuerdas para dar un aire heroico y espacial a las escenas. En este caso, dividió las cuerdas en hasta cinco partes distintas para generar una textura más amplia, algo que no muchos compositores de televisión se tomaban el tiempo de hacer.

Fireball XL5 – «Rogue Planet» – music by Barry Gray

Las partituras solían grabarse en los estudios Pye Records o en los CTS Studios de Wembley. Durante la producción de Fireball XL5, Anderson visitó una sesión de grabación en estos últimos estudios, y al escuchar por primera vez la fanfarria del tema principal que había escrito Gray, con su poderoso arreglo de trompetas y su marcha rítmica, Anderson exclamó: «¡Esto suena como si costara millones!».

Era precisamente lo que buscaba: que la música mejorara el material visual y le diera una dimensión épica; que elevara, al mismo tiempo, la calidad de producción de Fireball XL5 muy por encima de otras series televisivas británicas similares de aquel momento, y pareciera mucho más cara de lo que realmente era.

JAZZ, ONDAS MARTENOT Y UNA CANCIÓN POP

La música de Fireball XL5 contiene una variedad de estilos que se adaptan al tono cambiante de cada episodio. Gray desplegó una orquestación básicamente sinfónica, que mezcló imaginativamente con elementos de jazz ligero ―muy en boga en la música para televisión británica del momento—, como se percibe en los temas de transición o en las secuencias más urbanas o tecnológicas.

En el impactante y poderoso tema principal o de sintonía de la serie, utilizó saxofones, imprimiéndole así una pátina de actualidad y modernismo, e incorporó la incipiente música electrónica que ayudó a definir el tono futurista de la serie.

Fireball XL5 – «Hypnotized» – music by Barry Gray

En este último aspecto, fue un acierto utilizar las Ondas Martenot, un instrumento electrónico inventado en 1928 por el violonchelista francés Maurice Martenot, que podía emitir sonidos oscilantes, casi vocales, etéreos y futuristas, que evocaban lo desconocido, y que resultó ideal para ambientar las historias de ciencia ficción de Anderson.

Este instrumento había sido utilizado por otros compositores galos como Olivier Messiaen, en obras como la Sinfonía Turangalila, o Maurice Jarre ya en su etapa compositiva cinematográfica francesa de los años cincuenta, pero Gray fue pionero en integrarlo en la música para televisión, y de los pocos que lo utilizaron regularmente.

En Fireball XL5, el particular sonido de las Ondas Martenot simbolizaba lo alienígena, lo misterioso, anticipando muchos de los timbres que luego serían comunes en la ciencia ficción. Gray combinó el instrumento con la orquesta tradicional, especialmente metales heroicos (trompetas, trombones) y percusión marcada, lo que aportó una sonoridad épica a las escenas espaciales, y maderas ligeras o cuerdas suaves para las escenas más íntimas o cómicas.

La combinación estilística encuentra su más clara expresión con la canción del cierre de la serie, titulada «Fireball», escrita por Gray, con arreglos de Charles Blackwell, e interpretada por Don Spencer, un músico australiano que luego se haría popular como presentador infantil. La canción, con aire de balada pop suave a base de guitarras eléctricas limpias, acompañamiento vocal sutil y una melodía nostálgica, casi romántica, inesperada para una serie infantil de aventuras espaciales, obtuvo éxito comercial, y llegó a estar entre las 40 más populares del Reino Unido, permaneciendo doce semanas en las listas y alcanzando el puesto 32 en marzo de 1963.

Fireball XL5 – «Zero G» – music by Barry Gray

La elección de la canción y su impronta no fue casual sino intencionada. Gray y Anderson querían que, después de los ruidos de cohetes, rayos láser y batallas en el espacio, los niños se fueran a la cama con una sensación cálida y positiva. La letra habla del sueño de ser astronauta y también habla de amor, pero de una manera tan suave que resulta universal.

Letra de la canción FIREBALL

ORIGINAL EN INGLÉS

I wish I was a spaceman
The fastest guy alive
I’d fly you ‘round the universe
In Fireball XL5
Way out in space together
Conquerors of the sky
My heart would be a fireball, a fireball
Every time I gazed into your starry eyes

We’d take the path to Jupiter
And maybe very soon
We’d cruise along the Milky Way
And land upon the Moon
To a wonderland of star dust
We’d zoom our way to Mars
My heart would be a fireball, a fireball
Cause you’d be my Venus of the stars

But though I’m not a spaceman
Famous and renowned
I’m just a guy that’s down to earth
With both feet on the ground
It’s all imagination
I’ll never reach the stars
My heart is still a fireball, a fireball
Every time I gaze into your starry eyes
My heart is still a fireball, a fireball
Every time I gaze into your starry
My heart would be a Fireball, a Fireball
Cause you would be the angel by my side

TRADUCCIÓN AL ESPAÑOL

Ojalá fuera un astronauta
El chico más rápido del mundo.
Te haría volar alrededor del universo
En bola de fuego XL5
Juntos en el espacio
Conquistadores del cielo
Mi corazón sería una bola de fuego, una bola de fuego.
Cada vez que miré tus ojos estrellados
Tomaríamos el camino a Júpiter.
Y tal vez muy pronto
Navegaríamos por la Vía Láctea
Y aterrizar en la Luna
A un país de las maravillas de polvo de estrellas
Nos acercaríamos a Marte
Mi corazón sería una bola de fuego, una bola de fuego.
Porque serías mi Venus de las estrellas
Pero aunque no soy un astronauta
Famoso y renombrado
Sólo soy un tipo con los pies en la tierra
Con ambos pies en la tierra
es todo imaginación
Nunca alcanzaré las estrellas
Mi corazón sigue siendo una bola de fuego, una bola de fuego.
Cada vez que miro tus ojos estrellados
Mi corazón sigue siendo una bola de fuego, una bola de fuego.
Cada vez que miro tu estrellado
Mi corazón sería una bola de fuego, una bola de fuego
Porque serías el ángel a mi lado

Fireball XL5 – «The Cholorphon» – music by Barry Gray

La música de Barry Gray para Fireball XL5 no solo complementó la estética retro-futurista de la serie, sino que ayudó a construir su identidad emocional y narrativa. Marcó una pauta que mantendría y perfeccionaría en producciones posteriores como Stingray, Thunderbirds y Captain Scarlet. En cada una de ellas, el equilibrio entre música sinfónica y electrónica, la atención al detalle emocional y la fusión de géneros fueron sus señas de identidad. Su habilidad para combinar la tradición orquestal con la experimentación tecnológica lo convirtió en una figura clave del universo audiovisual de Gerry Anderson.

Años después de su muerte en 1984, la obra de Barry Gray empezó a recibir el reconocimiento que merecía. Se han realizado conciertos en vivo de sus composiciones, como los que organiza la Barry Gray Archive Trust, y varios álbumes con grabaciones remasterizadas han sido lanzados, permitiendo que nuevas generaciones descubran la riqueza de su música.