Arthur Bliss
BIOGRAFIA
Londres, Inglaterra, Reino Unido, 2 de agosto de 1891 – Londres, Inglaterra, Reino Unido, 28 de marzo de 1975 (83 años)
Arthur Edward Drummond Bliss fue un compositor inglés de música culta, considerado uno de los más prolíficos y polifacéticos del siglo XX, que incursionó en el cine con unas pocas bandas sonoras, pero todas de relevancia, en especial las primeras, compuestas en la década del treinta.
Nacido en el seno de una familia de padre estadounidense, Francis Edward Bliss, y madre inglesa, Agnes Kennard (fallecida en 1895), Bliss quedó marcado por una infancia en la que la figura paterna promovió la cultura y las artes tras la temprana muerte de su madre; fue educado en Bilton Grange, en Rugby y más tarde en Pembroke College (Cambridge), donde cursó estudios de literatura clásica y recibió además formación musical.
Tras Cambridge completó estudios en el Royal College of Music, donde recibió orientación compositiva dentro de un círculo de colegas y maestros que incluyó influencias de Ralph Vaughan Williams, Gustav Holst y, más ampliamente, del modernismo europeo que entonces circulaba en Inglaterra.
La experiencia de la Primera Guerra Mundial—en la que Bliss sirvió en el ejército y sufrió heridas y gas—interrumpió su formación y dejó huella emocional en su música posterior. Al volver a la composición en la década de 1920 se le reconoció inicialmente como un compositor audaz, interesado en sonoridades modernas, aunque en los años treinta su lenguaje derivó con frecuencia hacia una escritura más romántica y orquestal que le valió gran aceptación pública.
Finalizada la Gran Guerra, se dedicó de lleno a la composición, destacando en la música culta con obras como Rhapsody y Rout, partituras para soprano en las que la sección vocal no tiene texto, sino que se vocalizan sílabas sin sentido. Su música está influenciada por compositores como Elgar, Stravinsky, Ravel y Milhaud. Su obra más famosa es A Colour Symphony, en la que describe musicalmente con gran orquestación su interpretación de algunos colores. También son célebres sus ballets Checkmate y Miracle in the Gorbals, que prueban su capacidad para integrar dramatismo, colores orquestales y eficacia teatral.
La trayectoria de Bliss en el cine es una dimensión particularmente relevante de su obra porque contribuyó a consolidar modelos tempranos de música cinematográfica británica y a ampliar su audiencia más allá del circuito estrictamente clásico. Su breve carrera en el cine se inició en 1934, cuando el productor británico Alexander Korda lo convocó para ponerle música a la profética La vida futura (Things to Come, 1936), basada en la fantasía utópica de H. G. Wells, que dirigió William Cameron Menzies y se convertiría en película de culto. Bliss compuso música que fue concebida como elemento estructural del film y más tarde la transformó en suites de concierto que circularon ampliamente, lo que elevó su perfil internacional.
También de 1936 es su banda sonora para el documental The Conquest of the Air, asimismo producida por Korda, y de la que también extrajo una suite para concierto. A este trabajo siguieron sus partituras para I, Claudius (1937) dirigida por Josef von Sternberg y Men of Two Worlds (1946).
Cabe señalar asimismo su implicación (no concluida o parcialmente rechazada) en el ámbito de Caesar and Cleopatra (la versión cinematográfica de mediados de los años cuarenta, en la que parte de su material fue eventualmente reemplazado o no utilizado en la banda sonora definitiva).
Además, Bliss continuó componiendo música para producciones audiovisuales y documentales posteriores, incluyendo suites y temas para series o programas televisivos sobre palacios reales y la aviación. Estos casos muestran su doble perfil: compositor de concierto que adaptó y reutilizó su música para el cine, y autor de material pensado específicamente para imagen en movimiento.
Importantes fueron también sus partituras para Christopher Columbus (1949) versión con Fredric March, The Beggar’s Opera (1953) con Sir Laurence Olivier, y Seven Waves Away (1957), también conocida como Abandon Ship!, con Tyrone Power.
En 1941 fue nombrado director musical de la BBC británica, razón por la cual voló a Londres desde los Estados Unidos, donde se encontraba, en plena Segunda Guerra Mundial, y creó las célebres emisiones temáticas de música y programas radiales de éxito como Music in Our Time y This Week’s Composer. En 1950 fue nombrado Sir y poco después Master of the Queen’s Music.
Desde la perspectiva de géneros y estilos, Arthur Bliss es ante todo un compositor «clásico» en el sentido académico: su catálogo comprende sinfonías, conciertos, música de cámara, canciones, obras corales y partituras para ballet, además de la música cinematográfica ya citada.
En el terreno operístico y escénico produjo títulos como la ópera The Olympians (estrenada en Covent Garden en 1949) y numerosas piezas de música de cámara y vocal que amplían la imagen de un creador atento tanto a la forma como al efecto dramático.
Eduardo J. Manola - 26 de junio de 2021
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