BIOGRAFIA
Rosario, Santa Fe, Argentina, 28 de noviembre de 1932 – New York City, New York, Estados Unidos, 2 de abril de 2016 (83 años)
Leandro José «Gato» Barbieri fue un saxofonista de jazz y ocasional compositor de música de cine argentino cuyo paso por la banda sonora cinematográfica quedó marcado fundamentalmente por su score para El último tango en París (Ultimo tango a Parigi / Last Tango in Paris, 1972) de Bernardo Bertolucci, que lo convirtió en celebridad.
Nació en el seno de una familia vinculada a la música. Su primera experiencia con un instrumento llegó a los doce años al escuchar “Now’s the Time” de Charlie Parker, momento que lo impulsó a estudiar clarinete y, luego, saxo alto durante aproximadamente cinco años. En 1947 se trasladó con su familia a Buenos Aires, donde continuó su formación musical y, a partir de 1953, ya como saxofonista, formó parte de la orquesta del pianista Lalo Schifrin, primero en saxo alto y luego en tenor.
Desde joven demostró una férrea inclinación hacia el jazz moderno, influido por figuras como John Coltrane, Sonny Rollins, Charlie Parker y Dizzy Gillespie. Su hermano Rubén, trompetista, fue también una influencia decisiva, especialmente en su absorción del bebop.
A fines de los años cincuenta comenzó a liderar sus propios grupos y, en 1962, se trasladó a Roma acompañado por su esposa italiana, Michelle (Michele), una presencia clave en su vida personal e influencia en sus conexiones con el cine europeo. En Europa, conoció en París al trompetista Don Cherry e ingresó a su grupo de jazz de vanguardia, grabando clásicos del free jazz como “Complete Communion” (1965) y “Symphony for Improvisers” (1966).
Hacia finales de los años sesenta adoptó una estética propia al fusionar ritmos y texturas sudamericanos con el jazz experimental. Álbumes como The Third World (1969), Fénix (1971) y El Pampero destacaron su singular lenguaje musical y su profundo arraigo latinoamericano.
Communio – «Complete Communion» – music by Don Cherry – Gato Barbieri
Debutó en la música de cine en la producción argentina Dar la cara (1962), a la que siguió El perseguidor (1965). En Europa colaboró en filmes como Amore, amore (1968), el documental Apuntes para una Orestiada africana (1970) de Pier Paolo Pasolini, y otras coproducciones sudamericanas e italianas, como O Rei dos Milagres (1971) y Na Boca da Noite (1972).
Pero su trabajo más emblemático en la música de cine se produjo en 1972, cuando compuso la banda sonora de la película Último tango en París, dirigida por Bernardo Bertolucci. La partitura —completamente de su autoría, arreglada y dirigida por Oliver Nelson—, con su fusión de jazz lleno de suspense, orquestación melancólica y tangos auténticos, se convirtió en un hito y le valió dos nominaciones al Grammy, una por Mejor Score Original, y la otra, que ganó, por Mejor Composición Instrumental. Esa música, que reflejaba un clima erótico y desesperanzado, lo catapultó a la fama internacional.
Después de Último tango en París, su carrera discográfica y cinematográfica continuó diversificándose. En el cine, compuso bandas sonoras para películas como la argentina La guerra del cerdo (1975) de Leopoldo Torre Nilsson; Firepower (1979) de Michael Winner, con James Coburn y Sophia Loren; y Strangers Kiss (1983). Más tarde, en los años noventa, regresó como compositor para filmes como Manhattan by Numbers (1991) y Seven Servants (1996). Ese retorno marcó su reaparición pública tras un periodo casi de retiro tras la muerte de su esposa Michelle.
Por su parte, en el terreno musical general, experimentó un giro hacia sonidos más suaves entre mediados y finales de los años setenta. Grabó discos de jazz-pop y soul-jazz con A&M Records, como Caliente! (1976), que incluía su popular versión del tema “Europa” de Carlos Santana, y “Ruby Ruby” (1977), ambos producidos por Herb Alpert. A fines de los noventa publicó álbumes como Qué Pasa (1997), más próximos al smooth jazz, y The Shadow of the Cat (2002), que le valió reconocimiento como álbum latino de jazz del año.
Firepower – «Theme» – music by Gato Barbieri
«Europa» – music by Santana – perf. by Gato Barbieri
Caliente – «Fireflies» – music by Gato Barbieri
Barbieri cultivó una versatilidad notable: pasó del free jazz a la fusión latinoamericana, del jazz-pop al smooth jazz, todo sin perder su identidad sonora. En el cine, sus bandas sonoras que mejor combinan atmósferas narrativas y musicales—como la inolvidable Último tango en París—han marcado el género de manera indeleble. Leandro “Gato” Barbieri falleció de neumonía en Nueva York el 2 de abril de 2016, a los 83 años, tras haber residido allí cuatro décadas.
Eduardo J. Manola - 19 de agosto de 2020
