BIOGRAFIA
India – 20 de septiembre de 1925 / Londres, Gran Bretaña – 12 de junio de 2001
Compositor de origen británico, hijo de un oficial del ejército de Su Majestad, fue reconocido por su fundamental aporte musical en más de veinte películas de los estudios Hammer durante los años ‘50, ‘60 y ‘70. Al igual que el célebre actor Christopher Lee, fue alumno en el Wellington College, aunque no llegaron a conocerse sino hasta encontrarse en la Hammer, en donde el destino hizo que trabajaran juntos en muchísimas películas de horror, convirtiéndose en cuadros permanentes de la productora durante años.
En 1943, Bernard se enlistó en la Royal Air Force, para defender a su país en la Segunda Guerra Mundial, y allí permaneció hasta 1946. Conoció al compositor clásico británico Benjamin Britten, con quien se mantuvo en contacto durante este período y le animó a aprender los principios de composición musical. Finalizada la guerra, ingresó al Colegio Real de Música y se graduó en 1949.
Luego de su graduación conoció al escritor y crítico Paul Dehn, quien le pidió colaborar en la escritura de un guión original para la película de los hermanos Roy y John Boulting “Seven Days to Noon” (1950), trabajo por el que en 1951 ambos recibieron el premio de la Academia de Hollywood. Este es un dato curioso, porque el Oscar lo ganó antes de dedicarse profesionalmente a componer música de cine, y no por esa materia, sino como guionista.
Durante su aprendizaje con Benjamin Britten, la BBC le encargó su primer trabajo, componer la música para la dramatización radial de la obra «La Muerte de Héctor» del poeta Patrick Dickinson, al que siguieron otros encargos como «Doctor Fausto» y «La Duquesa de Malfi», para el mismo estudio radial.
Inmediatamente, su desempeño fue notado por la naciente productora Hammer Films, y así comenzó su extensa y fructífera relación con los Estudios de la Sangre. La primera partitura para la Hammer sería para el clásico de ciencia ficción “El experimento Quatermass” (The Quatermass Xperiment-1956) dirigido por Val Guest, otro habitual del estudio.
Esta película era la versión cinematográfica del serial televisivo de BBC sobre el Dr. Quatermass, y Bernard en realidad no compuso la banda sonora completa, sino solo los fragmentos de la sección de cuerdas y percusión, ya que la Hammer en ese momento tenía un director musical, que era John Hollingsworth, y éste compuso el resto de las partes. Ya para “La Maldición de Frankenstein” (Curse of Frankenstein-1957), Bernard compuso la música integral de la película, utilizando para ello una gran orquesta.
El éxito y el reconocimiento le llegarían con su siguiente trabajo, “Horror of Dracula” (1958), creando una partitura extraordinaria, que se adaptaba perfectamente con la dimensión del personaje, y que se caracterizaba por una profusión de ataques orquestales y crescendos desenfrenados en las escenas de acción.
Es célebre su leitmotiv, que en su aspecto musical parece mencionar el nombre del conde de Transilvania, inmortalizado por Christopher Lee, separando con tres notas sus tres sílabas (Drá-cu-la) y ejecutándolas con una potencia orquestal inusual. Este tema principal, se convirtió en uno de los más reconocibles de la historia de la banda sonora, así como lo son el de “Psicosis” de Bernard Herrmann, o el de “Tiburón” de John Williams.
La sugerente música de James Bernard para “Horror of Dracula” crea una atmósfera terrorífica como pocas veces se ha logrado, realzando el efecto hipnótico que el vampiro provoca sobre sus víctimas, así como la atracción sexual presente cuando Drácula se alimenta de su sangre, en una efectiva combinación de amenaza, sensualidad y tragedia.
La saga del conde, en la piel de Christopher Lee, sería íntegramente musicalizada por Bernard: Dracula Prince of Darkness (1966), Dracula has risen from the grave (1968), Taste the blood of Dracula y Scars of Dracula, ambas de 1970.
También la saga del monstruo de Mary Shelley pondría su música en manos del compositor estelar de la Hammer: Frankenstein created woman (1967), Frankenstein must be destroyed (1969), Frankenstein and the monster from hell (1974). De esta saga, Don Banks compuso The evil of Frankenstein (1964), Malcolm Williamson, Horror of Frankenstein (1970) y Leonard Salzedo, The revenge of Frankenstein (1958).
Así, James Bernard, que orquestaba él mismo casi todas sus partituras, creó el “sonido Hammer”, que identificó musicalmente a la prestigiosa productora británica especializada en el género del horror, y definió su estilo estético. Prueba de ello son las bandas sonoras de The Hound of Baskervilles (1959), Stranglers of Bombay (1959), The terror of the Tongs (1961), Kiss of the vampire (1963), The Gorgon (1964), She (1965), The Plague of the zombies (1966), The Devil Rides Out (1968), entre muchas otras.
Horror y romanticismo se consumaban naturalmente en la música de James Bernard, cautivante, poderosa, ardiente y profana, hipnótica y macabra. Perfecta para el género cinematográfico al que dedicó, prácticamente, toda su vida profesional.
Eduardo J. Manola – 5 de diciembre de 2018
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