Denny Zeitlin
BIOGRAFIA
Chicago, Illinois, Estados Unidos, 10 de abril de 1938
Denny Jay Zeitlin es un pianista de jazz, compositor, psiquiatra y profesor de clínica psiquiátrica, con una única pero importante incursión en la música de cine: la banda sonora del film La invasión de los ultracuerpos (Invasion of the Body Snatchers), versión 1978, dirigida por Philip Kaufman y protagonizada por Donald Sutherland, Leonard Nimoy, Jeff Goldblum y Brooke Adams.
Su padre era radiólogo y su madre logopeda, es decir especialista en trastornos del habla y el lenguaje. A ambos les encantaba la música y tocaban el piano, y Denny comenzó a tocar ese instrumento a los dos años. «Tengo recuerdos de cuando tenía dos o tres años. Me sentaba en el regazo de mis padres mientras tocaban, ponía mis manitas en las suyas y los acompañaba cinestésicamente».
Cuando Denny empezó a experimentar por su cuenta, dice que sus padres, muy sabiamente, le protegieron de un estudio formal prematuro del piano: «Simplemente me dejaron hacer mis cosas, y cuando tenía siete años pedí empezar a estudiar piano».
Así, estudió música clásica durante los años de primaria y se enamoró del jazz en el instituto, un género musical que le permitía desarrollar su interés primordial por la improvisación y la composición. Su vida cambió cuando su profesor de piano le hizo escuchar un vinilo llamado You’re Hearing George Shearing de 1950 del The George Shearing Quintet.
«Me sentí como salido de un cañón. Aquí tenemos a un pianista increíble que, obviamente, tiene talento clásico, pero que está tocando una música que tiene todo ese empuje y la está inventando sobre la marcha. Dije, ¡eso es lo que quiero hacer! Así que desde entonces puse toda mi energía en aprender jazz. Y mis padres me apoyaron totalmente».
Empezó el instituto en 1952 y como era un chico alto, podía ir a los clubes con un carné falso y conseguir que los músicos le enseñaran lo que hacían, en una época en la que no había escuelas de jazz, así que la forma de asimilarlo era por cualquier aprendizaje informal que se pudiera conseguir, cosa que Denny hizo durante todo el instituto y la universidad.
You Are Hearing George Shearing – «Stroling»
Sus primeras influencias fueron todos pianistas de jazz, como el mencionado George Shearing, Billy Taylor y George Russell, que serían sus mentores; Bud Powell, Lenny Tistrano, Horace Silver, Thelonious Monk y Art Tatum. Durante el High School, comenzó a tocar profesionalmente en diferentes clubes de jazz de Chicago y de otras ciudades, con gente como Ira Sullivan, Wes Montgomery y Joe Farrell.
Simultáneamente, comenzó a despuntar su interés por la psicoterapia, cuando su tío psiquiatra empezó a hablarle de su trabajo. Tan fascinado estaba Denny con la idea de hablar con los pacientes que pronto empezó a aconsejar a niños en el patio de recreo en tercero de primaria. Se le acercaban y le contaban sus problemas, y él les escuchaba e intentaba ayudarles. «Tuve muy pronto la idea de que iba a dedicarme a estos dos campos de alguna manera».
Denny Zeitlin Cathexis – «Stonehenge» – music by Denny Zeitlin
En la universidad y en la facultad de medicina combinó el jazz con el estudio formal de la teoría musical y la composición con Alexander Tcherepnine, Robert Muczynski y el ya referido Russell. Se graduó Phi Beta Kappa por la Universidad de Illinois en 1960 y se doctoró en medicina por la Johns Hopkins en 1964. Ha ejercido como psiquiatra privado en San Francisco y Marin County y como profesor de Clínica Psiquiátrica en la Universidad de California en San Francisco.
En 1963, le contactaron con el productor musical John Hammond (cazatalentos que llevó al éxito a artistas como Benny Goodman, Billie Holiday y Count Basie), quien le hizo firmar un contrato con la Columbia Records, y allí comenzó su meteórica carrera, debutando en el álbum Flute Fever del flautista Jeremy Steig, de quien se hizo muy amigo. Su primera serie de discos en Columbia a mediados y finales de los años sesenta fue recibida con elogios de la crítica y proyección internacional.
Entre 1968 y 1978, Zeitlin trabajó muchísimo en la integración pionera de teclados electrónicos, sintetizadores y dispositivos de alteración del sonido con instrumentos acústicos, trabajando en múltiples géneros musicales, como el jazz, la música electrónica, la música clásica y el rock. Esta especialidad y experimentación le dio la oportunidad en 1969 de componer e interpretar la música de las secuencias «Jazzy Spies» de la primera temporada de Barrio Sésamo, que contó con la participación de la cantante de rock psicodélico Grace Slick en sobregrabaciones vocales.
Pero el culmen de todo este trabajo experimental se dio cuando el director Philip Kaufman, que era fan de su música, lo llamó para componer la partitura sinfónica electrónico-acústica para la cinta de Ciencia Ficción La invasión de los ultracuerpos (Invasion of the Body Snatchers, 1978).
Pese al tremendo éxito que obtuvo con esta banda sonora y los constantes ofrecimientos que recibió para componer para nuevas películas, nunca más aceptó escribir para el cine, exhausto por el enorme trabajo que tuvo que afrontar para ese filme. A partir de allí, Zeitlin volvió a centrarse en la música acústica durante varias décadas, y continuó componiendo, grabando 22 álbumes y realizando giras internacionales.
Entre sus grabaciones más destacadas figura el álbum en solitario Soundings (1978); Time Remembers One Time Once con Charlie Haden (1981); Solo Voyage (2005), con piano acústico solo y piano con orquestación de sintetizador; Trio in Concert con el bajista Buster Williams y el batería Matt Wilson (2009); Precipice (2010); Labyrinth (2011); el álbum de estudio Wherever You Are (2012); Remembering Miles (2019); Live at Mezzrow (2020); Telepathy (2021), grabado a los 83 años.
Eduardo J. Manola - 27 de junio de 2024
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