George Steiner

BIOGRAFIA

Budapest, Hungría, 17 de abril de 1900 – Ramapo, New York, Estados Unidos, 21 de junio de 1967 (67 años)

Compositor, violinista y arreglista, cuyos créditos en producciones tempranas del cine no aparecen formalmente en los títulos de pantalla, lo cual era común para músicos que trabajaban con material de catálogo o música de producción interna en los estudios durante las décadas de 1920 y 1930. Es el padre del compositor de música de cine y televisión Fred Steiner. No tiene ningún parentesco con el célebre Max Steiner.

George se formó como músico en Europa y se especializó en violín y composición. Trabajó en los albores de la música para cine, particularmente en producciones animadas, en una etapa en que la música cinematográfica aún estaba en formación y la transición del cine mudo al sonoro redefinía los roles de los compositores.

Participó en la música de varias producciones cinematográficas de Hollywood durante el periodo clásico temprano, colaborando en tareas de composición, arreglo o provisión de música ya existente para su uso en escenas, aunque no siempre como autor de una banda sonora original completa.

La obra musical cinematográfica de George Steiner estuvo orientada especialmente a la animación de estudio y al trabajo dentro del departamento musical de producciones de Hollywood, contribuyendo tanto con música original como con repertorio o stock music para uso en pantalla. Su labor fue significativa en los primeros cartoons clásicos, contribuyendo con música o arreglos para decenas de cortometrajes animados de los estudios de los hermanos Fleischer protagonizados por la estrella Betty Boop.

Si bien la música de estos cortos no fue obra de un solo compositor, el principal responsable fue Sammy Timberg, director musical de los estudios, y una figura fundamental en la producción fue Cab Calloway, ya que sus canciones y su estilo jazzístico aparecen en varios cortos emblemáticos. Steiner aportó música de fondo o material de biblioteca, aunque no fue acreditado por su trabajo.

Entre esos cartoons figuran Betty Boop’s Little Pal (1934); Jack and the Beanstalk (1931), Mother Goose Land, Betty Boop’s Crazy Inventions, Snow-White, Parade of the Wooden Soldiers, todos de 1933; Baby Be Good (1935), y Little Nobody (1936). Asimismo, compuso música de stock para el corto Popeye Meets William Tell (1940), también de Fleischer, y para la serie de dibujos animados de Mister Magoo (1960-1962), producida por la recordada UPA (United Productions of America).

Además de estos cortometrajes animados, George Steiner trabajó como compositor de música de catálogo o de producción en largometrajes de estudio, actuando en el departamento musical donde se reutilizaba música preexistente para acompañar escenas, una práctica común en Hollywood en los inicios del cine, cuando no siempre se encargaban partituras originales para las producciones.

Por ejemplo, en Las aventuras de Tom Sawyer (1938), George Steiner figura en el departamento de música como uno de los compositores de stock music, es decir, de música de biblioteca o repertorio reutilizado en la banda sonora de la película. En el mismo carácter figura en dos producciones de la Paramount: el thriller Pescada en la calle (Pick-up, 1933) con Sylvia Sidney, y en la comedia de misterio Murder Goes to College (1937). También en la comedia musical Make Mine Laughs (1949) de la RKO Pictures.

Asimismo, fue uno de los cuatro compositores de la música de la serie de dibujos animados Las aventuras de Rocky y Bullwinkle (The Adventures of Rocky and Bullwinkle (1959-1963), producidos por Freleng/DePatie y emitidos en la cadena ABC. Los otros tres fueron su hijo Fred, Dennis Farnon y Frank Comstock.

Una de sus obras musicales que recibió comentarios muy favorables fue la banda sonora del espectáculo de la Chrysler Company en la Feria Mundial de Nueva York de 1964-65. Su scherzo para clarinete y orquesta fue interpretado por el clarinetista Al Gallodoro y la Orquesta Sinfónica WABC. También trabajó para los directores Arthur Fiedler, de la Boston Pops Orchestra, y Alfred Wallenstein de la WOR Sinfonietta.

Su experiencia y red de contactos en Nueva York permitieron que su hijo Fred creciera rodeado de una amplia colección de registros orquestales y de música de cine y radio, lo que influyó decisivamente en la decisión de éste de seguir la carrera de compositor para medios audiovisuales.