Stanley Clarke

BIOGRAFIA

Filadelfia, Pensilvania, Estados Unidos, 30 de junio de 1951

Eximio y virtuoso bajista y contrabajista estadounidense, conocido en el ambiente del jazz, el funk, la fusión, el post-bop y el rock, artista discográfico ganador de cuatro premios Emmy, que detenta, además, una importante carrera en la música de cine con más de setenta partituras en su haber, como compositor, orquestador, director de orquesta e intérprete.

Destacan sus colaboraciones con realizadores de color como John Singleton, Kevin Hooks y Mario Van Peebles. También ha participado en las bandas sonoras de numerosas producciones televisivas.

En su infancia, Stanley aprendió a tocar el acordeón, el violonchelo y el violín, pero en su adolescencia, sus dedos eran demasiado grandes, por lo que tuvo que dejar de tocar este último instrumento. Del violonchelo, que nunca le sentó bien, pasó al contrabajo acústico, cuando encontró uno abandonado en un rincón de la sala de la banda del colegio.

Fue una señal que marcaría su futuro, un anticipo del bajista en el que se convertiría y, orientado y estimulado por profesores como Eligio Rossi, de la Settlement Music School, fue desarrollando su técnica y afirmando su confianza en el bajo, y perfeccionando el dominio del repertorio de música clásica que estudiaba, mientras soñaba con tocar algún día en la orquesta sinfónica de su Filadelfia natal.

Debutó profesionalmente a los quince años, al ser invitado por el saxofonista Byard Lancaster para que lo acompañara en el emblemático Showboat Lounge, donde tocarían y grabarían muchos de los grandes del jazz, como Miles Davis, John Coltrane, Art Blakey, Stan Getz y otros.

Esa experiencia, por la que cobró tan sólo 75 dólares, encendió la llama de las ambiciones del joven bajista. En la década del sesenta, cuando se produjo el auge de las bandas británicas, Stanley estudiaba en el instituto en Roxborough. Se compró un bajo eléctrico Kent por 50 dólares, y empezó a tocar en fiestas y conciertos con muchas bandas por toda Filadelfia.

Tras egresar de la Academia Musical de esa ciudad, se trasladó a Nueva York, donde muy pronto comenzó a tocar con el saxofonista de vanguardia Pharaoh Saunders. Eran los comienzos de la década del setenta y Stanley tuvo la oportunidad de tocar y demostrar su talento con el bajo con grandes artistas como Dexter Gordon, Joe Henderson, Horace Silver, Gil Evans, y los ya mencionados Art Blakey y Stan Getz.

El éxito y el reconocimiento le llegaría al unirse a Chick Corea, al que conoció cuando este llegó a Filadelfia para sustituir a un teclista en una banda en la que tocaba Clarke. De inmediato, advirtieron recíprocamente sus talentos y se hicieron amigos. No faltó mucho para que decidieran crear su propia banda, esa rompedora unidad de fusión jazz-rock que fue Return to Forever.

Esta banda seminal de la era de la fusión, incluyó a Lenny White a la batería, Billy Connor y, más tarde, Al Di Meola a la guitarra, y tanto las habilidades compositivas como el virtuosismo de cada uno de ellos, contribuyeron a su enorme éxito y popularidad.

La destreza de Clarke con el bajo hizo que Nemperor Records, la discográfica cofundada por Brian Epstein, manager de los Beatles, lo contratara para producir sus primeros álbumes. Como nunca antes, su particular forma de tocar el bajo transformó el instrumento imprimiéndole un carácter hipnótico y protagónico, llevándolo de su habitual ubicación en el fondo del escenario directamente al frente. Su álbum Stanley Clarke, en 1974, y el muy reconocido School Days, en 1976, fueron muestras de ello, y el éxito fue arrollador.

Se convirtió en el primer bajista de jazz-fusión en encabezar giras, agotar las entradas para espectáculos en todo el mundo y grabar álbumes que alcanzaron la categoría de disco de oro. Su talento y su éxito influyeron e inspiraron directamente a toda una generación de bajistas que siguieron sus pasos.

En 1987 se le presenta la oportunidad de entrar en el mundo del cine. La CBS lo invita a componer la música de un episodio del popular programa Pee Wee’s Playhouse, y su trabajo le valió una nominación a los Emmy. Clarke, que quería experimentar nuevas posibilidades artísticas, se lanzó a componer para el cine y la televisión.

Sus primeros trabajos fueron para la pantalla chica. Participó así en la música de algunos episodios de series como Knightwatch, Un hombre llamado Halcón, Historias de la cripta, Aulas con ritmo y Mente criminal. También compuso música para telefilmes como Sangre azul, Persecución fatal, Consejo de guerra, Mujeres entre rejas, Perfect Crimes, Love Kills, Camino a Galveston, y Se ha escrito un crimen (los episodios El último hombre y El enigma celta) entre muchas más.

A Man Called Hawk – «Theme» – music by Stanley Clarke

Su entrada a la pantalla grande se produce en 1990 con la comedia romántica Book of Love. Entre sus bandas sonoras más trascendentes figuran Boyz ‘N the Hood (1991), que supone su primer éxito y su primera colaboración con el director de color John Singleton, con quien volvería a coincidir en Poetic Justice (1993) y Semillas de rencor (1995).

Varios realizadores de color lo convocaron para que musicalizara sus películas: Kevin Hooks, por ejemplo, lo llamó para Passenger 57 (1992), protagonizada por Wesley Snipes; Gregory Hines para Bleeding Hearts (1994); Mario Van Peebles para Panther (1995); Maya Angelou para Down in the Delta (1998); Malcolm D. Lee para Undercover Brother (2002), Roll Bounce (2005), Soul Men (2008) y The Best Man Holiday (2013); David E. Talbert para First Sunday (2008).

Otras bandas sonoras de entidad fueron Tina (What’s Love Got to Do with It (1993); Dangerous Ground (1997); Romeo debe morir (2000); Undisputed (Walter Hill, 2002), Into the Sun (2005) con Steven Seagal, y The Transporter (Louis Leterrier, 2002). Sus últimas composiciones fueron Undercover Brother 2 (2019) y la serie Woke (2020). También hizo la banda sonora del vídeo musical de Michael Jackson Remember the Time, dirigido por John Singleton.

Boyz ‘N the Hood – «Theme» – music by Stanley Clarke

Poetic Justice – «Justice’s Groove» – music by Stanley Clarke

Romeo Must Die – «Colin’s Death» – music by Stanley Clarke

Stanley ha sido nominado a tres Emmy y ganó un premio BMI por Boyz ‘N the Hood. En 2014 se convirtió en miembro de la Academia de las Artes y Ciencias Cinematográficas de Hollywood. Ha sido galardonado con discos de oro y platino, múltiples premios Grammy, múltiples nominaciones a los Emmy. Fue el primer «Jazzman of the Year» de la revista Rolling Stone y bajista ganador del Music Award de Playboy durante diez años consecutivos.

Fue honrado con la llave de la ciudad de Filadelfia, un Doctorado de la Universidad de las Artes de Filadelfia y tiene las impresiones de sus manos en el «Rock Walk» de Hollywood. En 2011, también recibió el prestigioso Premio Miles Davis en reconocimiento a su obra. Stanley y su esposa Sofia crearon la Fundación Stanley Clarke, una organización benéfica que concede cada año becas a jóvenes músicos con talento.

En 2011, lanzó su propio sello discográfico, Roxboro Entertainment Group, con el que, además de publicar sus trabajos y el de colegas ya consagrados, busca promover la obra de músicos noveles y desarrollar proyectos relacionados con la educación musical.