Reseña.
Localizado en la época de Octavio Augusto, Los cántabros es un post-péplum español que centra su interés en la rivalidad existente entre el implacable general Marco Vespasiano Agripa (Paul Naschy) -destinado, al inicio, por el propio César al norte de Hispania- y Corocotta (Dan Barry), gigantesco cabecilla de las tribus cántabras.
COLECCIÓN PÉPLUM
Los Cántabros (1980)
Los cántabros (Jacinto Molina, 1980). Con Paul Naschy, Dan Barry, Verónica Miriel, Alfredo Mayo, Julia Saly, Blanca Estrada, Andrés Resino, Antonio Iranzo, Ricardo Palacios.
Nos hallamos ante una película que, salvo honrosas excepciones, no suele contar con el favor de la crítica ni de los seguidores de Paul Naschy. Este campeón español de halterofilia metido a cineasta suele ser recordado -o mejor, reconocido- por su valiosa contribución al cine fantástico y, en menor medida, el género criminal.
Sin embargo, cuando toca hacer repaso de sus méritos en el séptimo arte, Los cántabros nunca se cita, ni siquiera de pasada.
Para los críticos, el filme significa «un producto de escasa ambición»; para los fans ejerce como opus anómalo, entretenido a lo sumo, siendo despachado sin previo análisis, con cierta condescendencia.
Aduciremos varias razones que pueden explicar la tibia acogida popular con la cual, Los cántabros, ya en la época de su estreno, fue recibido. La primera y, a mi juicio, principal radica en el hecho de suponer un épico formalizado fuera de su tiempo. Como en el caso de la hammeriana The Viking Queen (Id., Don Chaffey, 1966) -nacionalista en el posicionamiento bretón frente al invasor romano de igual modo que Los Cántabros defiende la independencia de las tribus «hispanas»- el público da de lado un post-péplum surgido en fechas donde el género europeo e incluso el estadounidense habían periclitado. En The Viking Queen -cuya historia adolece de un clímax demasiado negativo, de aliento trágico- aún anda cercana la huella decadente de la tendencia, con enormes fracasos comerciales como Cleopatra (Id., Joseph L. Mankiewicz, 1966). Respecto a Los cántabros, ya ha transcurrido década y media desde que el péplum se produjera en serie.
En segundo lugar, sobre su calidad intrínseca, puede argumentarse cierta flaqueza en la descripción paródica de la patrulla romana; si bien la misma no difiere en mucho a la representada en algunos títulos italianos de los años 60. Tampoco Dan Barry como el líder cántabro Corocotta demuestra carisma ni grandes dotes interpretativas, aunque cumple con dignidad.
Barry y Naschy protagonizan, al igual que sus sosías Joaquín Gómez Páiz y Jacinto Molina firman, respectivamente, el argumento, el primero, y el guión y la realización, el segundo. Molina reemplaza en la puesta en imágenes al, inicialmente escogido, Amando de Ossorio. Ossorio tuvo que abandonar por divergencias creativas con producción. Alejandro Ulloa, asiduo a Molina, ilumina realzando la llama de hogueras o antorchas.
Existe en el péplum italiano un único precedente sobre la instauración del Imperio Romano en la provincia hispánica, Oro para el César (Oro per i Cesari, André De Toth, 1963), con Riccardo Freda al mando de la segunda unidad. Se desarrolla en Tarraco, sobre el territorio que hoy día pertenece a Galicia; concretamente, en el río Sil, rico en oro, durante el mandato de Domiciano. Cómo es lógico, la lucha contra los celtas toma partido por la causa «civilizadora» romana. Por éso interesa, a más a más, Los cántabros, rara avis, pieza única en los anales del épico.
Localizado en la época de Octavio Augusto (Andrés Resino), este post-péplum español centra su interés en la rivalidad existente entre el implacable general Marco Vespasiano Agripa (Paul Naschy) -destinado, al inicio, por el propio César al norte de Hispania- y Corocotta (Dan Barry), gigantesco cabecilla de las tribus cántabras.
Corocotta es herido durante cierta escaramuza, lo cual provoca un impasse en la lucha. Su hermana Elia (Verónica Miriel), guerrera tan feroz como él, se introduce por la noche en el campamento romano. Accede a la tienda de Vespasiano con el propósito de asesinarlo mientras duerme. Vespasiano reacciona a tiempo, litigando contra ella. El vigilante, alarmado, ensarta el hombro femenino con una saeta. Marco, conocido por frecuentar a las cántabras, decide que la mujer sea curada. Ambos terminan enamorándose. Elia consigue retener a Vespasiano, lo cual permite que Corocotta se recupere. Las posturas antagónicas de los amantes tornan imposible la relación. Elia regresa con los suyos. En la cueva de la tribu, Corocotta monta en cólera contra su hermana, pues la cree desleal, pero los más allegados detienen su mano: entre ellos, Turenia (Blanca Estrada), esposa del soberano y el tremebundo consejero Labaro (Alfredo Mayo).
Octavio, desplazado a Hispania, interroga a Vespasiano, reforzando su confianza en él. Más tarde, Sonanso (Antonio Iranzo), traidor con el rostro desfigurado, a quien guían los celos, el despecho por el rechazo de Elia, emborracha a parte de la tribu cántabra, soliviantándola contra la mujer, quien termina lapidada. Corocotta regresa tarde pero a tiempo de despeñarlo… En conclusión, el vibrante duelo en la playa entre Vespasiano y Corocotta decidirá el destino inmediato de Hispania.
Para quienes deseen rastrear las constantes de Molina/Naschy, conviene retener el personaje de Selenia, encarnado por Julia Saly, actriz predilecta de este guionista/realizador/intérprete. Desde su mismo nombre se la relaciona con la luna (Selene), lo nocturno: elementos gratos a lo fantástico o la licantropía. Selenia establece el nexo del filme con lo sobrenatural, profetizando la unión de destinos entre los duelistas.
En una especie de sueño inducido -más bien pesadilla-, adelanto del futuro, Corocotta se ve a sí mismo luchando contra Vespasiano. El general, en varios planos, adopta las facciones de un esqueleto. Corocotta se angustia frente a quien resulta encarnar a la misma muerte.
En la rivalidad permanente entre campeones que se respetan aunque deben enfrentarse, en los momentos crudos como la lapidación de Elia o este mal sueño que padece Corocotta, Los cántabros vuela a la altura de las mejores realizaciones de Molina.
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