BIOGRAFIA
Covington, Tennessee, Estados Unidos, 20 de agosto de 1942 – Memphis, Tennessee, Estados Unidos, 10 de agosto de 2008 (65 años)
Isaac Lee Hayes Jr., conocido como Isaac Hayes, fue un músico, cantante, actor, pianista, saxofonista, arreglista y compositor estadounidense. Su paso por la música de cine aportó su estilo personal del soul, haciéndose famoso por su éxito con la banda sonora de Shaft (1971) por la que fue nominado al Oscar y ganó por su tema principal «Shaft Theme» como Mejor Canción Original, siendo el primer afroamericano en conseguir ese premio en esa categoría.
Su infancia fue marcada por la pobreza: su madre murió cuando él era apenas un bebé, y su padre lo abandonó; por ello fue criado por sus abuelos en una “shack” (choza / cabaña precaria) en un contexto de sharecropping (agricultura de aparcería) en el sur rural estadounidense. Desde muy joven aprendió de forma autodidacta a tocar el piano y el saxofón, instrumento este último poco habitual en el soul, lo que ya indicaba su versatilidad musical.
Tras completar la escuela secundaria, Hayes se mudó a Memphis, ciudad que estaba emergiendo como un polo central del soul y el rhythm & blues, en particular a través del sello Stax Records. Desde 1964 trabajó como músico de sesión, tocando teclados y saxofón, lo que le permitió familiarizarse con los procesos de producción, arreglos y estudio.
En ese contexto formó con su compañero letrista/compositor David Porter una de las asociaciones más fructíferas del soul de los años sesenta, escribiendo y produciendo éxitos para artistas de Stax, entre ellos Sam & Dave, Carla Thomas o Johnnie Taylor. Algunas de esas canciones son “Soul Man”, “Hold On, I’m Comin’” o “When Something Is Wrong with My Baby”.
Su trayectoria dentro de la música popular (soul, funk, R&B) lo consolidó como un artista individual. Aunque su primer álbum en solitario, Presenting Isaac Hayes (publicado en 1967 según algunas fuentes) pasó casi desapercibido, su segundo álbum, Hot Buttered Soul (1969), supuso un giro artístico decisivo: con ese disco Hayes transformó el soul tradicional, ampliando su formato hasta canciones largas, atmósferas densas, arreglos orquestales y monólogos hablados, anticipando muchos de los rasgos del funk, el disco y el R&B contemporáneo.
Paralelamente a su carrera como artista discográfico, Hayes incursionó en la música para cine. Su banda sonora más célebre es la de la mencionada Shaft, cuyo disco-álbum se publicó el 23 de julio de 1971, y su pieza principal, “Theme from Shaft”, se convirtió en un éxito mundial: llegó a cotas elevadas en listas de éxitos, ganó dos premios Grammy en 1971 (uno a Mejor Arreglo Instrumental y otro a Mejor Banda Sonora para Película o Especial de Televisión) y en 1972 obtuvo, como ya dijimos, la estatuilla de la Academia a la Mejor Canción Original.
«Soul Man» – music by Isaac Hayes & David Porter – perf. by Sam & Dave
El estilo de Hayes para el cine fusionó su formación en soul, funk y soul orquestado —con uso de cuerdas, vientos, percusión, guitarra wah-wah, grooves profundos— con formas cinematográficas. Sus temas aportaban carácter narrativo, atmósferas urbanas o de tensión, sensualidad o glamur a las imágenes, anticipando lo que más tarde sería un modelo paradigmático para la música de “blaxploitation” y para cinematografías populares estadounidenses.
Además de Shaft, Hayes compuso otras bandas sonoras para películas, entre las que destacan Truck Turner (1974), Tough Guys (también 1974) y Ninth Street (1999). En estos filmes Hayes no solo compuso la música, sino que participó como actor. Es recordado su papel como «The Duke» en Fuga de Nueva York (Escape from New York, 1981) de John Carpenter. Aunque ninguna de estas bandas sonoras alcanzó el impacto de Shaft, forman parte de su contribución al cine de la época y muestran su voluntad de integrar su voz de soul-man con la narrativa fílmica.
Fuera del cine, su producción musical —fundamentalmente dentro del soul, el funk, el rhythm & blues y cierta libertad formal que rozaba lo “sinfónico” o lo “conceptual”— influyó en géneros posteriores, como el disco, el hip hop, el R&B contemporáneo y lo que hoy llamaríamos “urban soul”.
La importancia de Isaac Hayes reside en haber abierto un camino mediante el cual un artista de soul pudiera trasladar su sensibilidad artística al cine, dotando a la banda sonora de identidad sonora propia, fuerza y profundidad emocional. Su trabajo en Shaft —y en menor medida en Truck Turner o Tough Guys— anticipó la manera en que la música popular, el funk y el soul entrarían en diálogo con la narrativa audiovisual. Su influencia sobre generaciones de músicos sigue vigente hoy en día, tanto en la historia de la música soul/funk como en la del cine.
Eduardo J. Manola - 21 de agosto de 2020
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por Eduardo J. Manola
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