Akira Ifukube
BIOGRAFIA
Kushido, Hokkaido, Japón, 31 de mayo de 1914 – Tokio, Japón, 8 de febrero de 2006 (91 años)
Akira Ifukube (伊福部 昭) fue uno de los compositores japoneses más influyentes del siglo XX, tanto por su aportación a la música de concierto como por su prolongada y decisiva carrera en la música cinematográfica. Nacido como tercer hijo de Toshizo Ifukube —descrito en el archivo oficial como un funcionario público respetado— y Kiwa (nacida Suzuki), Ifukube pasó su infancia en el norte de Japón, en un entorno en el que las músicas populares japonesas y las tradiciones sonoras del pueblo ainu convivían con la cultura occidental emergente en Hokkaidō.
Ese contacto temprano con repertorios étnicos y con la música grabada —la escucha, entre otros, de obras de Igor Stravinsky— marcaría su sensibilidad compositiva. Siempre afirmó que decidió ser compositor luego de escuchar The Rite of Spring de Stravinsky, y que se sintió influenciado por Manuel De Falla.
Formado inicialmente fuera del ámbito musical profesional, Ifukube estudió silvicultura en la Universidad Imperial de Hokkaidō (Sapporo), donde también empezó a componer de forma autodidacta. Su tesis sobre la acústica de la madera y su trabajo posterior como encargado forestal y procesador de madera influyeron en su manera de concebir el timbre y la percusión orquestal.
El reconocimiento internacional le llegó temprano: su obra orquestal Japanese Rhapsody obtuvo en 1935 el Premio Tcherepnin, lo que facilitó la circulación de su música en Europa antes de la guerra. Tras la Segunda Guerra Mundial, y aunque sus inicios profesionales estuvieron ligados a la administración forestal y a tareas técnicas para el ejército, Ifukube se orientó definitivamente hacia la composición y la enseñanza.
La carrera de Ifukube en el cine comenzó en la década de 1940 y se consolidó a partir de 1947 con su primera partitura notable para la pantalla. A partir de entonces compuso más de doscientos cincuenta scores para producciones cinematográficas y televisivas, convirtiéndose en el compositor de referencia de la célebre productora nipona Toho para títulos de ciencia ficción y tokusatsu.
Su colaboración con el director Ishirō Honda y el estudio Toho dio lugar a partituras emblemáticas que mezclaban técnicas orquestales concertantes con motivos rítmicos, pentatónicos y episodios de contundente percusión. Ejemplo paradigmático es la banda sonora de Gojira (Godzilla, 1954), cuya música principal se ha reinterpretado a menudo como una especie de «fantasía sinfónica» destinada a dotar de dignidad trágica al monstruo.
Otras partituras cinematográficas significativas incluyen Rodan (1956), The Mysterians (1957), The H-Man (1958), King Kong vs. Godzilla (1962), Matango (1963), Ghidorah, the Three-Headed Monster (1964), The War of the Gargantuas (1966), Destroy All Monsters (1969) y Terror of Mechagodzilla (1975). Estas obras, integradas en la narración fílmica mediante leitmotivs y bloques orquestales de gran contundencia, consolidaron tanto su prestigio internacional como la sonoridad «kaiju» característica del cine japonés de posguerra.
Paralelamente a su carrera en el cine, Ifukube mantuvo una fecunda producción en el ámbito de la música de concierto. Sus composiciones orquestales y de cámara —entre ellas Japanese Rhapsody (1935), Sinfonia Tapkaara (1954, revisada en 1979), Rapsodia Concertante (1948/1971) y Ritmica Ostinata (1961)— muestran su interés por la integración de células rítmicas insistentes, modos pentatónicos y recursos tímbricos tomados tanto de la tradición japonesa como de la orquestación europea moderna.
Además, escribió ballets (por ejemplo, Shaka, 1953, música que reaprovechó en el cine) y piezas para instrumentos tradicionales combinados con orquesta, explorando consistentemente la intersección entre tradición y modernidad. Su catálogo oficial recoge además conciertos, obras corales y piezas para percusión y koto que le sitúan como una figura central de la música clásica japonesa del periodo.
Entre los hitos técnicos y creativos asociados a su figura corresponde mencionar la invención (o co-creación) del icónico rugido de Godzilla: Ifukube ideó un procedimiento sonoro partiendo de la manipulación física y la grabación de un contrabajo —frotado con un guante encolado y alterado mediante la variación de velocidad— y la combinación de ese material con manipulación electrónica y de reproducción para convertirlo en la vocalización monstruosa que escuchamos en pantalla.
Este gesto refleja su enfoque práctico y experimental hacia la materia sonora y su voluntad de generar efectos sonoros musicales cuando la tecnología lo permitía. Asimismo, Ifukube contribuyó con efectos de impacto (como las pisadas) mediante soluciones de grabación creativas.
Sinfonia Tapkaara (1954) – music by Akira Ifukube
Su actividad académica y pedagógica fue igualmente notable: tras años enseñando en la Tokyo National University of Fine Arts and Music y, posteriormente, en el Tokyo College of Music, Ifukube ejerció una influencia directa sobre generaciones de compositores japoneses —entre ellos Toshiro Mayuzumi y Yasushi Akutagawa— y publicó un manual voluminoso de orquestación que se utilizó ampliamente en Japón. Por su parte, su propia música se vio influenciada por su colega Fumio Hayasaka, compositor que se destacó por sus partituras en las películas del maestro Akira Kurosawa.
En 1976 llegó a presidir la Tokyo College of Music y, más adelante, dirigió su departamento de etnomusicología; recibió distinciones estatales como la Medalla con Cinta Púrpura (1980), la Orden del Tesoro Sagrado, clase tercera (1987) y fue declarado Persona de Mérito Cultural (2003). Su vida profesional, por tanto, compaginó la creación para el cine con una producción concertística y una intensa labor docente y teórica.
Desde la perspectiva estilística, Ifukube no se circunscribió a una única «escena» musical popular como el jazz, el rock o el pop: su obra se mueve primordialmente en el terreno de la música clásica y la música aplicada al cine, aunque utiliza recursos rítmicos y sonoros que demuestran familiaridad con materiales populares y con técnicas orquestales de la música contemporánea.
La enorme cantidad de bandas sonoras que compuso lo sitúan más cerca del compositor sinfónico que del autor de música comercial, si bien su música para cine fue —por su difusión— la que alcanzó mayor reconocimiento masivo. En sus composiciones de concierto hay, no obstante, momentos en los que puede percibirse una sensibilidad rítmica cercana a prácticas percusivas que después influirían en arreglos de música popular y en compositores contemporáneos japoneses.
Si bien su nombre suele asociarse de forma inmediata con la serie Godzilla y la estética sonora del cine de monstruos, la evaluación crítica moderna tiende a situarlo dentro de una trayectoria doble: por un lado, la del compositor de bandas sonoras capaces de modelar el imaginario colectivo; por otro, la del autor serio de música de concierto que supo incorporar materiales folclóricos y etnográficos en una escritura orquestal sólida.
La obra de Ifukube sigue siendo objeto de estudio y de recuperación discográfica, y su legado persiste tanto en las salas de concierto como en las proyecciones cinematográficas donde su música continúa dotando de peso dramático y monumentalidad a la imagen.
Eduardo J. Manola - 21 de agosto de 2020
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