Se dice que Brian Epstein, el productor y alma mater de The Beatles, y el mismísimo Walt Disney conversaron a fines de 1966 sobre la posibilidad de que la popular banda de rock británica interpretara una de las canciones de El libro de la selva (The Jungle Book, Wolfgang Reitherman, 1967) que el estudio tenía en producción y sería el último largometraje animado que el tío Walt supervisaría personalmente antes de morir el 15 de diciembre de 1966.

Luego de negociar las condiciones y llegar a un acuerdo con Disney, Epstein les presentó la propuesta a los Cuatro de Liverpool, pero insólitamente se encontró con la resistencia de John Lennon, que estaba muy descontento con los resultados de la serie de cartoons que la cadena ABC norteamericana había producido y emitía desde 1965, y que culminaría en 1969 luego de tres temporadas.

John renegaba de la imagen que se presentaba de ellos y no quería saber más nada con los dibujos animados. Se lo hizo saber a Epstein en su habitual tono cínico e hiriente, así que la idea no cuajó y el contrato que Disney tenía en su escritorio fue a parar al cesto de basura.

La canción que Disney quería que cantaran los Beatles se llamaba “That’s What Friends Are For”, y había sido escrita por los hermanos Richard M. y Robert B. Sherman —colaboradores frecuentes del estudio—, en un estilo barbershop, aunque inicialmente se había pensado que la banda la interpretara en estilo pop británico, e incluso se consideró adaptar la música al merseybeat, aparecido a finales de los cincuenta y principios de los sesenta, y típico de sus primeros discos.

A pesar de que la colaboración no se concretó, El libro de la selva mantuvo el sketch, previsto en el guion, en el que aparecen cuatro buitres que cantan “That’s What Friends Are For”, con el objetivo de levantarle el ánimo a un Mowgli deprimido. Los pajarracos fueron diseñados adrede con unos peinados que hacen recordar el famoso corte de pelo de los Fab Four, y se los hizo hablar con un claro acento británico, pretendidamente con el dialecto “de Liverpool”.

Finalmente, la canción se interpretó en un estilo coral más tradicional, con voces provistas por los actores de doblaje J. Pat O’Malley, Lord Tim Hudson, Digby Wolfe y Chad Stuart.

Hay otras versiones sobre la verdadera causa de la frustrada intervención de The Beatles. Una de ellas sugiere que Walt Disney —conservador en muchos aspectos culturales— no simpatizaba con la imagen contracultural de la banda y, a pesar de su entusiasmo inicial (confirmado por Richard M. Sherman), decidió finalmente no avanzar con la idea.

También se ha especulado sobre la posibilidad de que las complicaciones logísticas y la apretada agenda del grupo inglés hayan contribuido al abandono del proyecto, ya que en ese entonces estaban trabajando en la producción del álbum Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, que sería un éxito monumental.