Cuando Darryl F. Zanuck anunció que el protagonista de Captain from Castile iba a ser Tyrone Power, que Henry King estaría tras las cámaras, y que Alfred Newman sería el compositor, nadie se vio sorprendido. Eran elecciones evidentes, obvias, como lo hubieran sido Errol Flynn, Michael Curtiz, y Erich Wolfgang Korngold si la producción hubiera sido de la Warner. Semejante proyecto épico y aventurero exigía una música igualmente monumental. En aquel momento Alfred Newman ocupaba un puesto singular en Hollywood. Además de ser el compositor más prestigioso del estudio, era también el director musical de Fox, responsable de supervisar prácticamente toda la producción musical del estudio.
CAPTAIN FROM CASTILE (1947)
El capitán de Castilla
Alfred Newman: A la conquista de un Imperio
por Eduardo J. Manola
Captain from Castile – «Pedro and Catana / Conquest» – music by Alfred Newman – perf.by National Philharmonic Orchestra – Charles Gerhardt conductor
Cuando Zanuck puso en marcha Captain from Castile en 1946, era consciente de que la película sería uno de los proyectos más ambiciosos jamás emprendidos por 20th Century Fox, y la concibió como una producción de gran prestigio. Fascinado por la novela de Samuel Shellabarger, el megalómano productor de la Fox se hizo en 1944 con los derechos de la obra por la entonces extraordinaria suma de 100.000 dólares. Y lo hizo incluso antes de que fuera publicada, pues una forma abreviada del relato se había conocido previamente al aparecer en la revista Cosmopolitan, cautivando al público.
Es que la novela de Shellabarger mezclaba romance, aventuras, fanatismo religioso, la conquista de México y enormes escenas de masas, es decir, todo lo necesario para rodar una gran película épica. Sin embargo, su adaptación a la pantalla grande fue un camino regado de dificultades. La acción se sitúa en la España de comienzos del siglo XVI, donde Pedro De Vargas (Tyrone Power), un joven hidalgo castellano, se enfrenta a las atrocidades de la Inquisición, desafiando directamente a su brazo ejecutor, Don Diego De Silva (John Sutton).
Primero, ayuda a escapar a Coatl (Jay Silverheels, el inolvidable Tonto o Toro de El llanero solitario), un esclavo fugitivo de su cruel amo, De Silva; y más tarde rescata a la joven tabernera Catana Pérez (Jean Peters), de las garras de los hombres del inquisidor. Estas afrentas hieren el orgullo del villano, quien se venga acusando falsamente de herejía a toda la familia De Vargas, y tras encarcelarla, tortura hasta la muerte a la pequeña hermana de Pedro.
Rescatado por Catana y un nuevo amigo, Juan García (Lee J. Cobb), también víctima de la Inquisición, las aventuras de Pedro lo llevan a embarcarse junto a ellos en la expedición militar de Hernán Cortés (un inmenso Cesar Romero) rumbo al Nuevo Mundo. El guion, escrito por Lamar Trotti, necesitó varias revisiones para obtener la autorización de la Iglesia Católica y superar exigencias del, en ese entonces vigente, Código Hays, que entendían que la novela criticaba a la Inquisición española en exceso.
UN POCO DE HISTORIA: ELEGIR… ESA ES LA CUESTIÓN
En 1940, tras una década trabajando en Hollywood, a Alfred Newman se le presentó la oportunidad de asumir la dirección del departamento musical de la 20th Century Fox. Su jefe directo, Darryl F. Zanuck, no era de los que menospreciaban la música, sino que tenía muy claro su importancia dentro de la producción cinematográfica. Newman se vio beneficiado por esta visión del mandamás del estudio, que le concedió plena libertad para dirigir el departamento musical, pese a que el compositor no era un hombre fácil con quien trabajar.
Newman era tremendamente exigente con sus colaboradores, a quienes les pedía el mismo nivel de esfuerzo, disciplina y excelencia que se imponía a sí mismo. Permaneció al frente del departamento musical durante veinte años, convirtiendo a la orquesta de la Fox en una agrupación prestigiosa, capaz de actuar con eficacia y brillo en cualquiera de las grandes salas de conciertos del mundo. Supo rodearse, además, de los mejores compositores y orquestadores de la época, generando gran influencia en sus contemporáneos, haciendo gala de un criterio musical innato que solo unos pocos elegidos llegaron a poseer.
Fue un niño prodigio que debutó como pianista en un concierto a los doce años, y siendo el mayor de diez hermanos, tuvo que salir a buscar trabajo cuando la situación económica familiar se hizo insostenible. Consiguió un empleo como director musical en Broadway, y cuando tenía apenas veinte años recién cumplidos, dirigió The George White Scandals de Gershwin en 1921, y a partir de entonces su carrera fue siempre en ascenso.
Cuando Zanuck le presentó el proyecto de Captain from Castile, la Fox se encontraba produciendo en simultáneo otra película histórica, Forever Amber, y Newman solo podía asumir personalmente la composición de una de las dos. La elección no era fácil, porque ambas películas resultaban tentadoras a nivel musical. Se decidió por la primera, que le ofrecía un potencial dramático muy atrayente, y le confió Forever Amber a David Raksin.
No se equivocó, en ninguna de las dos decisiones, porque Raksin escribió una de sus partituras más inspiradas y aplaudidas, y Captain from Castile le dio a Newman todo lo que un compositor podía desear, tal como lo expresó Edward Powell, extraordinario orquestador habitual de Newman, quien afirmaba que el compositor veía la película como una oportunidad única para escribir una gran obra sinfónica disfrazada de banda sonora:
«Siempre he pensado que Alfred eligió escribir esta partitura por las posibilidades que le ofrecía como director de orquesta. Dirigir era su verdadera pasión y escribimos Captain from Castile para una orquesta de setenta y cuatro músicos. Era una película que le permitía desplegar plenamente su talento como compositor. Lo tenía todo: amor, muerte, pompa, ceremonial, acción, grandes paisajes y la Iglesia. La grandiosidad del conjunto inspiró el empleo de toda la paleta orquestal en su máxima expresión.
» El elemento fundamental de la partitura, el tema de doce compases de los conquistadores, surgió muy pronto durante el proceso de composición y era una idea tan completa y perfecta que apenas necesitó desarrollo posterior. Constituye un ejemplo único de la extraordinaria intuición de Newman para responder a las exigencias dramáticas de la imagen y del inmenso talento que poseía como compositor».
NEWMAN ARQUEÓLOGO MUSICAL
A diferencia de muchas partituras de la época, escritas en apenas unas semanas, Newman dedicó aproximadamente cinco meses a preparar Captain from Castile. Para un compositor de estudio en los años cuarenta era un tiempo extraordinariamente largo. Powell, considerado desde hacía años un auténtico maestro de la orquestación, colaboró en la composición —cerca de noventa minutos de música—, y buena parte de su riqueza sonora se debe a su trabajo conjunto con Newman.
Consciente de la importancia del contexto histórico del film, Newman comprendió que la música debía transmitir la atmósfera tradicional castellana y la propia de la cultura indígena azteca, aunque el objetivo no era copiar literalmente músicas antiguas, sino absorber su lenguaje para integrarlo en una partitura plenamente sinfónica, dotándola de un colorido orquestal brillante y un amplio aliento épico.
La música no oculta la influencia de compositores como Manuel de Falla, Édouard Lalo, Isaac Albéniz y Georges Bizet, pero Newman se cuidó mucho de no limitar su trabajo a la simple evocación estilística, y buscó imprimir a la partitura una auténtica identidad española. Para ello, se lanzó a una exhaustiva investigación de la historia musical de la península ibérica, remontándose (según dijo un publicista de la 20th Century Fox), «hasta la llegada de los moros en el año 711».
Sus estudios incluyeron música renacentista, danzas castellanas, melodías populares, y técnicas guitarrísticas tradicionales. Para esto último, contó nuevamente con la colaboración del prestigioso guitarrista Vicente Gómez, con quien ya había trabajado en Blood and Sand (Sangre y arena, 1941), cuya aportación contribuyó a la autenticidad de la paleta musical española.
Gómez no actuó simplemente como intérprete. Su forma de tocar influyó en el color general de la partitura. Newman escribió diversos pasajes pensando específicamente en su sonido, incorporando piezas de inspiración española como la soleá, la zarabanda y otras páginas para guitarra solista que pueden detectarse en las escenas de danza dentro de la película. En lugar de utilizar la guitarra como simple adorno folclórico, la convirtió en un elemento integrado en el tejido orquestal.
Newman, tal como lo habían hecho otros compositores, encontró en los temas españoles una poderosa fuente de inspiración. y en su haber profesional contaba con la experiencia adquirida de haber compuesto la música de películas ambientadas en el mundo hispano, como Ramona (1936), The Mark of Zorro (1940) y la mencionada Blood and Sand.
Por otra parte, cuando encaró el diseño musical del mundo azteca, Newman se encontró con un problema. En 1946 apenas existían estudios completos sobre la música prehispánica, así que recurrió a publicaciones arqueológicas y etnomusicológicas disponibles entonces. En su caso particular, siempre había profesado un profundo interés personal por México, así que profundizó en estudios de la música precolombina, y descubrió que esas evidencias revelaban que, al igual que los chinos, los aztecas empleaban una escala pentatónica, y que la instrumentaban mediante el uso de flautas de madera, tambores de tronco, silbatos y maracas elaboradas con calabazas.
Si bien la reconstrucción histórica era muy trabajosa y limitada, Newman intentó evitar recurrir a los clichés hollywoodenses habituales sobre «música indígena». En lugar de ello creó un lenguaje musical propio inspirado en aquellas investigaciones.
LEITMOTIVS Y… ESA MARAVILLA LLAMADA “CONQUEST”
Siguiendo la tradición de la Edad de Oro de Hollywood, Newman construyó la partitura de Captain from Castile sobre un elaborado sistema de leitmotivs que representan personajes y situaciones puntuales. Así, Pedro cuenta con su propio tema, que además funciona como tema principal de la banda sonora. Noble y enérgico, se apoya en cornos franceses con un inconfundible aire castellano que simboliza al héroe. Pero también, el personaje es presentado con un segundo motivo, el «Tema de Lucha», en cuerdas furioso, que refuerza su heroísmo y suena en las secuencias de combate.
También compuso un «Tema de Amor» para Pedro y Catana, y cuatro temas para Cortés con los que refleja las distintas dimensiones de su figura: el «Tema de Cortés», una fanfarria marcial de metales que transmite su carácter aristocrático; el «Tema de los Conquistadores», que expone la naturaleza guerrera de su ejército; un tercer tema que funciona como una típica llamada a las armas, proclamada por las trompas; y finalmente, el «Tema de la Conquista».
Conocido como «Conquest» entre los aficionados (así se lo denominó en la edición discográfica), este extraordinario tema contribuyó a que Newman se haya ganado un lugar de privilegio en la historia de la música de cine. Sobre una base percusiva potentísima, y surcado de enérgicas llamadas de los metales con sabor castellano, el motivo está construido como una auténtica marcia bravura, y captura magistralmente el impulso incontenible de la expedición de Cortés hacia la consecución de su misión: la conquista del Imperio Azteca.
Es el espectacular desenlace de la película. Los estandartes al viento, los caballos en vilo, los cañones tirados por carromatos, y cientos de soldados ataviados con cascos y brillantes corazas, inician el avance hacia el legendario tesoro de los aztecas. Inspirado por esta secuencia, Newman crea una de las marchas militares más extraordinarias jamás escritas para el cine, una vibrante pieza heroica, con tal fuerza en los metales y en la percusión, que se ha convertido en uno de los pasajes más memorables de su extensa producción musical, y en uno de los tópicos más representativos del sinfonismo épico del Hollywood clásico.
La partitura en su totalidad es una obra rica en referencias históricas, y demuestra una solidez extraordinaria, una capacidad excepcional para combinar los colores de la orquesta, fusionar la riqueza expresiva del romanticismo tardío con un marcado sabor español, y combinar, en una decisión más que atinada, la guitarra de Vicente Gómez con la orquesta sinfónica tradicional.
ANÉCDOTAS Y DATOS FINALES
Una de las anécdotas más famosas relacionadas con esta banda sonora ocurrió pocos años después del estreno del film. En 1950 Alfred Newman cedió los derechos de interpretación de «Conquest» a la University of Southern California (USC). Desde entonces la banda universitaria interpreta la marcha durante los partidos de fútbol americano de los Trojans. Millones de estadounidenses conocen perfectamente la melodía, quizás sin haber visto nunca Captain from Castile. En muchos casos ni siquiera saben que procede de una película de 1947.
Otro dato poco conocido es que Newman quiso que la música pudiera escucharse fuera del cine. La Fox no mostró demasiado interés en editar una banda sonora comercial completa, por lo que el compositor costeó la grabación de una suite sinfónica en discos de 78 rpm. Además, renunció a los beneficios económicos y destinó los derechos obtenidos a la Damon Runyon Cancer Research Foundation, fundación dedicada a la investigación contra el cáncer, iniciativa poco habitual en la industria cinematográfica de la época.
Newman no se limitó a seleccionar fragmentos de la película. Recompuso buena parte del material para crear una auténtica suite sinfónica de unos cuarenta minutos de duración, organizada como una obra de concierto con continuidad musical propia. Años más tarde volvió a grabarla en estéreo para Capitol Records, contribuyendo a que la partitura sobreviviera cuando muchas bandas sonoras clásicas permanecían inéditas.
Captain from Castile – «Symphonic Suite» – music by Alfred Newman – Conducted by the composer (FACET 8103, published 1987)
Numerosos especialistas consideran Captain from Castile como uno de los modelos de la música épica hollywoodense. Vista en perspectiva, la banda sonora completa anticipa claramente el estilo que años más tarde desarrollarían otros autores del sinfonismo histórico, en particular, Miklós Rózsa en partituras como Ben-Hur (1959) o El Cid (1961), consideradas hoy referentes indiscutibles del sinfonismo épico cinematográfico, y para las que el maestro húngaro también se sumergió en profundas investigaciones musicales de los períodos históricos que tenía que representar.
Paradójicamente, aunque la película recibió una nominación al Oscar por su banda sonora, perdió frente a A Double Life, justamente de Miklos Rozsa, y Raksin también fue nominado por Forever Amber. En perspectiva, Captain from Castile representa un momento excepcional en la carrera de Alfred Newman: una obra en la que pudo combinar investigación histórica, refinamiento orquestal y una extraordinaria capacidad narrativa. El resultado no solo elevó el nivel musical de la película, sino que dejó una huella perdurable en la historia de la música cinematográfica gracias a una partitura cuya influencia ha trascendido ampliamente el ámbito del cine.
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