THE PROFESSIONALS (1977-1983)
Los profesionales
Laurie Johnson: De vengador a profesional
por Eduardo J. Manola
The Professionals – «Theme» – music by Laurie Johnson
“Anarquía, actos terroristas, crímenes contra la ciudadanía. Para combatirlos existen ciertos hombres, extractos de la policía, del ejército, de toda dependencia, y estos son…los profesionales”.
Así rezaba la voz en off de George Cowley, el jefe del CI5, en los títulos de inicio de algunos de los episodios de Los profesionales, serie británica estrenada en 1977, que buscó emular el éxito nacional de Los vengadores (The Avengers, 1961-1969), y subirse a la impresionante repercusión internacional que la norteamericana Starsky y Hutch (1975-1979) había obtenido en su emisión en la BBC1 del Reino Unido en aquel tiempo.
Brian Clemens y Albert Fennell habían sido los cerebros de la original Los vengadores, y el compositor Laurie Johnson, creador del inolvidable tema de sintonía de la popular serie, había colaborado siempre con ellos, no solo en el aspecto musical sino también en la producción, ideas, y estética.
Cuando se presentó la oportunidad de relanzar Los vengadores a finales de 1975, fundaron Avengers (Film & TV) Enterprises Ltd, la primera productora de televisión británica realmente independiente, para producir Los nuevos vengadores, después de que ninguna cadena británica estuviera dispuesta a financiar la serie.
El intento de reflotar aquel exitazo con su spin off se truncó sin remedio ante el desinterés del público, permaneciendo tan solo dos temporadas en antena. El fracaso tuvo su razón, más que nada, en que era una coproducción británica con inversores franceses y canadienses que pretendieron que la serie fuera más internacional que inglesa, e interfirieron con el desarrollo creativo.
Clemens decidió entonces alejarse completamente de ese estilo de programa y sugirió la idea de Los profesionales a una de las compañías regionales de ITV, la London Weekend Television, que estaba buscando lanzar un producto que rivalizara con la dura y violenta The Sweeney (1974-1978) de la competidora Thames Television, que era innovadora y había obtenido buenos resultados de audiencia y se había vendido bien en el extranjero. Clemens pensaba que The Sweeney seguía teniendo sus raíces en el drama policíaco y quería algo con un poco más de escapismo.
La LWT dio luz verde a la idea de Clemens y comenzó la producción de la serie con el título provisorio de The A Squad, con menores costos para no tener que recurrir a capitales foráneos. Nadie estaba muy conforme con ese título, así que se lo cambió por el definitivo The Professionals.
Como aún quedaban por terminar los últimos episodios de Los nuevos vengadores en Francia y Canadá, Clemens, Fennell y Johnson crearon una nueva empresa, Avengers Mark 1 Productions, para encargarse de Los profesionales. Mark 1 producía los episodios y LWT los examinaba y compraba para venderlos a la cadena ITV y, en última instancia, al extranjero.
La serie relataba las vicisitudes de una nueva rama del Servicio Secreto Británico conocida como CI5 (Criminal Inteligence 5), creada por el gobierno inglés para aplicar técnicas de combate e inteligencia militar para repeler el crimen organizado y el terrorismo. La CI5 estaba a cargo del mayor George Cowley, quien comandaba un grupo de cuarenta hombres y mujeres especializados. Los dos mejores agentes eran los detectives Raymond Doyle y William Andrew Philip Bodie.
Clemens tenía ya pensados los actores para encarnan a estos tres personajes centrales. Para Cowley quería a Clive Revill ―actor neozelandés reconocido por su participación en largometrajes como Modesty Blaise (1966), Las sandalias del pescador (1968), La vida privada de Sherlock Holmes (1970), La leyenda de la mansión del infierno (1973)—, a quien conocía de Los nuevos vengadores, pero este se había marchado a Estados Unidos, así que se decantó por Gordon Jackson, que había trabajado en Los vengadores en la etapa de Diana Rigg.
Para el rol de Doyle, Clemens pensó en el inglés Jon Finch, conocido por Frenesí (1972) dirigida por Alfred Hitchcock, y por el Macbeth de Roman Polanski (1971), pero si bien inicialmente el actor aceptó la oferta, luego cambió de parecer por razones que se desconocen. Se contactó entonces a Martin Shaw, quien se mostró reticente porque consideraba los argumentos muy cargados de violencia. Finalmente, aceptó porque por entonces no se le había presentado una mejor alternativa de trabajo.
Faltaba encontrar el actor para ponerse en la piel de Bodie. Primero se intentó con Gareth Hunt, que personificaba a Gambit en Los nuevos vengadores, pero como esta serie seguía grabándose se complicaba su participación en Los profesionales. La segunda elección recayó en Anthony Andrews, pero durante la primera semana de rodaje no se consiguió química con Martin Shaw, así que lo despidieron y contrataron a Lewis Collins.
Si bien al principio, Shaw ponía en duda las habilidades interpretativas de Collins, su opinión cambió y los dos actores se hicieron muy amigos, lo que ayudó a que la relación en pantalla se viera muy espontánea y creíble. Ambos habían trabajado juntos en el episodio Obssesion de Los nuevos vengadores, curiosamente encarnando a dos villanos.
LA MÚSICA DE LAURIE JOHNSON
Johnson era un veterano de la música televisiva. Había trabajado para la ITV en la serie No Hiding Place (1959-1967), y se había destacado con su partitura para ¿Telefóno rojo? Volamos hacia Moscú (1964), largometraje mítico de Stanley Kubrick, hasta que comenzó su relación con sus socios de la Mark 1, Clemens y Fennell, en Los vengadores, y la continuó en Tensión (Thriller, 1973-1976), Los nuevos vengadores y, finalmente, Los profesionales.
La banda sonora de Los profesionales tiene raíz jazzística, con mucha percusión y bajo, y la utilización del efecto «wah wah» en la base de la guitarra eléctrica que tan popular era en aquellos tiempos, además de los sintetizadores que comenzaban a hacerse un lugar en la música para televisión.
Por supuesto, la vedette de la banda sonora es el tema principal o de sintonía de la serie, tremendamente potente y enérgico, que mucho dice de lo que se va a ver, y refuerza la idea de acción y violencia, como así también de profesionalidad en el hacer del grupo especial de las fuerzas policiales protagonistas.
Ese tema principal sufrió algunas ligeras y casi imperceptibles variaciones a lo largo de la serie, que en cierta manera ocasionaron alguna confusión, más que nada porque música e imagen fueron manipuladas por los especialistas para una supuesta adaptación a las audiencias extranjeras, puntualmente para el mercado norteamericano.
Cuando se diseñó la primera temporada, se creó la secuencia de títulos de crédito a la que denominaron «títulos curso de asalto», que arranca con un Rolls-Royce Silver Shadow a toda velocidad, seguido por los CI5 Doyle y Bodie en un montaje vertiginoso de ejercicios de entrenamiento de combate, y de Cowley en su perfil de comandante dando órdenes. Incluía una primera versión del tema principal que abría con el impacto de un sting chord potentísimo (una fuerte campanada con base de bajo) y, más adelante, aparecía la voz en off de Gordon Jackson que rezaba:
«Anarchy, acts of terror, crimes against the public. To combat it we’ve got special men, experts of the army, the police, from every services. This are the professionals», que en su versión en español latino se doblaba así: «Anarquía, actos terroristas, crímenes contra la ciudadanía. Para combatirlos existen ciertos hombres, extractos de la policía, del ejército, de toda dependencia, y estos son…los profesionales»). Esos títulos se utilizaron en los trece episodios de esa primera temporada cuando se emitieron originalmente en 1977/78 en el Reino Unido.
Para la segunda temporada, se crearon unos nuevos títulos de crédito, que arrancan con la ya mítica imagen del coche que traspasa una vidriera destrozándola en mil pedazos, tras lo cual aparecen Doyle y Bodie corriendo en secuencias separadas, y lo que sigue no contiene las imágenes de entrenamiento de la primera temporada.
La música es una segunda versión del tema principal de Johnson, prácticamente idéntico, pero si se le presta atención, la campanada en el sting chord inicial es más apagada y menos contundente que en la versión anterior, y todo el tema está más cargado de bajos en una mezcla de mejor calidad sonora.
Sin embargo, al comercializarse la serie en los Estados Unidos, se manipularon (vaya uno a saber por qué demonios) los títulos de créditos, y entonces, la segunda versión que incluye el coche rompiendo la vidriera aparece en los dos primeros episodios de la primera temporada, incluyendo la voz en off que, insólitamente, desaparece en los siguientes cinco capítulos, y ya nunca más se la escucha. Pero, en el episodio ocho de esa primera temporada, nos sorprenderá la primera versión de los títulos de crédito (la del «curso de asalto»), mezclado con la segunda versión del tema principal de Johnson. Toda una ensalada.
En la banda sonora, a lo largo de los episodios de la serie, Johnson hace buen uso del magnífico tema principal adaptándolo de diferentes maneras para subrayar las escenas de acción, de persecuciones, y de suspense y tensión. Así, aparecen, por ejemplo, dos temas arquetípicos: una versión frenética y jazzística que se escucha en algunos episodios de la primera temporada, normalmente para acompañar una persecución.
Otra versión del tema principal, lenta y «sleazy jazz», se utiliza, por ejemplo, en el episodio de la cuarta temporada «It’s Only a Beautiful Picture», cuando Doyle y Bodie recorren el centro de Londres en busca de un fotógrafo. Otros temas presentan mezclas de sonoridades adaptables a momentos de «vigilancia», «seguimiento», «acción», y «persecución frenética».
The Professionals – «Tema de acción» – music by Laurie Johnson
The Professionals – «Tema sleazy jazz» – music by Laurie Johnson
The Professionals – «Sleuthing» – music by Laurie Johnson
The Professionals – «On the Trail» – music by Laurie Johnson
Como curiosidad, cabe mencionar la relación de Lewis Collins (Bodie) con la música. Nació en Birkenhead, Cheshire, Inglaterra, en 1946, y su padre, Bill, estaba en el negocio del rock y fue road manager del grupo Badfinger. Como conocía a la familia de Paul McCartney, consiguió que el bajista de The Beatles se fijara en esa banda, logrando un contrato con Apple Records, el sello discográfico creado por los Fab Four.
Con semejantes influencias, era de suponer que Lewis se interesara en la música desde muy pequeño. Durante el colegio, y tras trabajar brevemente como coiffeur, comenzó a estudiar bajo eléctrico y rápidamente participó en varios grupos de rock como The Renegades, creados a la sombra de la beatlemanía.
A los 18 años fue bajista de The Mojos, un grupo beat británico que metió varios éxitos en el mercado, como el single «Everything’s Al’right», que trepó hasta el nº 9 del UK Singles Chart de 1964. Pero todo esto se terminó para Lewis un par de años después. Pasó de compartir un Rolls Royce con chofer que paseaba a los Mojos por todos lados, a vender enciclopedias y limonada por todo Warrington.
Dispuesto a rehacerse, tomó un curso de actuación entre 1970 y 1973, y debutó en un episodio de la serie policial de la BBC Z Cars (1974), alcanzando cierta notoriedad un año más tarde por su papel en la sitcom The Cuckoo Waltz (1975-1977) producida por la Granada Television. De allí a Los nuevos vengadores y Los profesionales sólo había un paso.
