Patrick Williams
BIOGRAFIA
Missouri, Estados Unidos, 23 de abril de 1939 – Santa Mónica, California, 25 de julio de 2018 (79 años)
Patrick Moody Williams fue un arreglista, conductor de orquesta y compositor norteamericano de jazz y música para big bands que concretó una importante carrera en la música cinematográfica y de televisión.
Si bien nació en Missouri, creció en Connecticut y allí se licenció en Historia por la Universidad de Duke. En ese claustro, entre 1959 y 1961, Williams fue el director de los Duke Ambassadors, la big band de jazz de los estudiantes. Descubierta su pasión por la música, partió a Columbia a estudiar composición y dirección musical, y ya convertido en músico profesional, no tardó en comenzar a trabajar como arreglista en Nueva York, donde fue muy cotizado como compositor de jingles comerciales.
Su habilidad para componer tanto para orquestas sinfónicas como para bandas de jazz le permitió crear todo tipo de obras musicales. Entre sus composiciones aclamadas por la crítica figura An American Concerto, una pieza escrita en 1976 que combina elementos de jazz con orquesta sinfónica, por la que recibió una nominación al Premio Pullitzer en 1977.
El crítico Gene Lees la calificó de «obra maestra, la mejor mezcla de jazz y música clásica que nadie haya hecho jamás. Cuando todos éramos muy jóvenes, le recuerdo entrando en el bar de Jim y Andy en Nueva York, un completo desconocido. Al cabo de unos meses, era uno de los arreglistas más admirados del negocio».
Otra de sus obras más célebres es Romances for Jazz Soloist and Orchestra, un concierto que escribió para el saxofonista de jazz Tom Scott y orquesta. «Los arreglos de Pat tienen una cualidad lírica que los hace divertidos de tocar, y tienen un swing infernal», dijo Scott en 2010. «Siempre que recibo una llamada: ‘Pat Williams te necesita’, haría cualquier cosa por estar allí, ya fuera un disco, una película o un programa de televisión».
También destacan Theme for Earth Day, una obertura, que grabó el mismísimo John Williams al frente de la Boston Pops; Gulliver, un elaborado y emocionante poema sonoro con narración de Larry Gelbart, hablado por Sir John Gielgud e interpretado por la Royal Philharmonic de Londres, por la que recibió una nominación al Grammy; Spring Wings, un doble concierto escrito para el saxofonista Gerry Mulligan y el pianista Dave Grusin con orquesta sinfónica; A Concerto in Swing para big band y clarinete, dedicado y estrenado por Eddie Daniels; Suite Memories, para trombón solista y orquesta sinfónica que ganó un Grammy; Adagio for Orchestra; August; Appalachian Morning; The Prayer of St. Francis para flauta y cuerdas; y muchas otras.
Las raíces de Williams estaban en el jazz, y nunca las abandonó en su vida. Su álbum Threshold, por el que ganó un Grammy en 1974, se considera un clásico de la música instrumental contemporánea para big band: «Uno de los discos más importantes de la década de 1970», declaró entonces Gene Lees. «Era una asombrosa combinación de sofisticada escritura y swing jazzístico. La escritura de Pat es impresionante. Es uno de los mejores arreglistas y compositores que han pasado por el papel».
Otros clásicos suyos fueron «Too Hip for the Room», «Tenth Avenue», y «Sinatraland», todos nominados al Grammy 1983, 1987, y 1998, respectivamente. Ha arreglado grabaciones para Michael Bublé, Jack Jones, Andrea Bocelli, Paul Anka, Peter Cincotti, Natalie Cole, Neil Diamond, Gloria Estefan, Michael Feinstein, Vince Gill, Amy Grant, Thomas Hampson, Barry Hay, Monica Mancini, Barry Manilow, Bette Midler, John Pizzarelli, Brian Setzer, Barbara Streisand, Traincha y Russell Watson.
Monica Mancini recuerda que Williams hizo los arreglos de su primer álbum, un homenaje en 1998 a su padre, el compositor Henry Mancini. Ella le pidió que hiciera una canción; él insistió en hacer el álbum entero. «Papá y él estaban muy unidos. Pat tenía afinidad con las voces. Venía con unos arreglos impresionantes. Me hicieron mejor cantante».
Williams coprodujo y arregló For Ella para Patti Austin, que fue nominado al Grammy 2003 al mejor álbum vocal de jazz. En 2006, recibió dos nominaciones a ese premio por el álbum Elevation con Tom Scott y Eddie Daniels.
Frank Sinatra le eligió como director musical, arreglista y director de orquesta para sus últimas grabaciones de estudio, Duets y Duets II. Recordando la grabación de Duets, el productor y baterista Gregg Field dijo: «Te preparas toda la vida para una sesión trabajando con Sinatra. Pat escribía con una sensibilidad tan profunda que a veces pensaba que era la mano de Dios».
Su ingreso a la industria del cine y la televisión se produjo en 1967, cuando se trasladó a Los Angeles, sin dejar por ello de escribir y arreglar álbumes de jazz. Su mezcla única de jazz y música orquestal tradicional fue bien recibida en Universal y Quinn Martin Productions. Ese año compuso su primera partitura para la televisión, A Funny Thing Happened on the Way to Hollywood, un documental producido por David Wolper y la NBC.
A partir de allí, ha compuesto y arreglado temas y partituras para decenas de series de televisión, entre ellas: El virginiano (1968), Ladrón sin destino (1970), Audacia es el juego (1969) The Streets of San Francisco (1972), Mannix (1972), Dan August (1970), Lou Grant (1977), The Days and Nights of Molly Dodd (1987), The Mary Tyler Moore Show (1970), The Bob Newhart Show (1972), Columbo (1977), The Slap Maxwell Story (1987), Heart of the City (1987), y The Magician (1973).
Allan Burns, productor de The Mary Tyler Moore Show y Lou Grant, dijo: «Creo que hemos hecho seis series y dos películas juntos, y cada vez que no lo utilicé, me arrepentí». «Es tan versátil que podría darme cualquier cosa. Es sencillamente increíble», añadió Jay Tarses, productor de The Days and Nights of Molly Dodd y The Slap Maxwell Story. «Él sólo parece embellecer lo que estoy haciendo dramática o cómicamente, con un sonido que se suma a todo el ambiente. No hay nada que no pueda hacer».
Trabajando en la música para la serie Lou Grant, Williams conoció al director Roger Young, quien más tarde volvería a convocarlo recurrentemente para la banda sonora de sus mayores proyectos televisivos (Geronimo, Solomon, Jesus, Jewels, Hercules), y lo recordaba así: «Pat era un pilar de la creatividad. La primera vez que Pat compuso algo para mí fue mi primera vez dirigiendo en Los Ángeles. Era un episodio, y cuando entré en el escenario de composición, acababan de poner la primera pista. Me quedé sin palabras. Hizo que mi mísero intento de dirigir pareciera profesional. De repente yo era David Lean. No podía creer lo que estaba haciendo por mí. Nunca nos detuvimos. Pat compuso casi todo lo que dirigí. Y el resultado fue doble: siempre mejoró la película y gané un amigo para toda la vida».
Otro que trabajó en Lou Grant, Dan Carlin, quien lo hizo como editor musical, recuerda: «Pat se convirtió en un mentor muy generoso e importante y, con el tiempo, me animó a estudiar dirección de orquesta para que yo pudiera -sin demasiado daño- dirigir y producir varias de sus partituras cuando las exigencias de su ajetreada carrera le obligaban a estar fuera haciendo algún otro programa. Gracias a esa oportunidad, junto con otros muchos ánimos de Pat, más tarde pude conseguir trabajos dirigiendo para otros compositores en importantes proyectos de cine y televisión».
En 1992, ganó el Emmy por su música para la miniserie Jewels. Su canción «A Dream That Only I Can Know», escrita para la película Los hijos del ayer (Yesterday’s Children, 2000), ganó el Emmy de 2001, mientras que su partitura para el film La tragedia de los Mulvaneys (We Were The Mulvaneys, 2002) fue nominada al Emmy, y en 2001 su «Theme from Blonde», del álbum de la banda sonora de la miniserie Blonde, un retrato de Marilyn Monroe obtuvo una nominación al Grammy.
La generosidad de Williams era conocida por sus colegas y colaboradores. En 1982, compuso los cinco primeros episodios de The Devlin Connection, una serie policíaca protagonizada por Rock Hudson. Cuando encaró el sexto capítulo le ofreció a su orquestadora, Nan Schwartz, la oportunidad de escribir toda la partitura. Ella lo hizo y, sin saberlo, los productores felicitaron a Williams por el trabajo. «Yo no la escribí, fue ella», les aclaró Williams señalando a Schwartz. La orquestadora y ocasional compositora se encargó del resto de la música de la serie y acabó recibiendo una nominación al Emmy, el primero concedido a una mujer por una partitura dramática. «Siempre fue muy generoso con sus elogios, me apoyó mucho y me animó», dijo Schwartz.
Entre las varias decenas de películas para las que Williams ha compuesto bandas sonoras, destaca Breaking Away (1979), por la que recibió una nominación al Oscar en 1978 por su deliciosa adaptación de Mendelssohn y Rossini. Es recordado asimismo el tema de piano estilo noir de The Cheap Detective (Neil Simon, 1978), protagonizada por Peter Falk; tal como el sonido años cuarenta de Chicas en pie de guerra (Swing Shift, 1984), vehículo para Goldie Hawn dirigido por Jonathan Demme; y esa cadencia de tambores afrocubanos que creó para Cuba (1979), de Richard Lester, con Sean Connery.
The Devlin Connection – «Theme» – music by Patrick Williams
Breaking Away – «Loosing It Up» – music by Patrick Williams
The Cheap Detective – «Theme» – music by Patrick Williams – perf. by Henry Mancini
Otras bandas sonoras cinematográficas de su autoría son Evel Knievel (1971), Hex (1973), Framed (1975), La sombra de un campeón (Casey’s Shadow, 1978), Butch and Sundance: The Early Days (1979), Used Cars (1980), Ahora me toca a mí (1980), Charlie Chan and the Curse of the Dragon Queen (1981), The Best Little Whorehouse in Texas (1982), The Toy (1982), Tal para cual (1983), La mejor defensa… El ataque (1984), Violet’s Are Blue (1986), Cry-Baby (1990) y The Grass Harp (1995).
Su colega compositor de cine y pianista de jazz Dave Grusin dijo al enterarse de la muerte de Williams: «Pat ha sido un querido amigo y colega desde los años 60, y siempre he querido y admirado su sentido único de la orquestación. Hace swing cuando quiere, y es tiernamente sensible cuando es apropiado. Nos hemos apoyado mutuamente desde el principio, tanto en lo musical como en lo personal. Le echo muchísimo de menos».
Por su parte, el actor y director Carl Reiner, para quien Williams compuso las bandas sonoras de All of Me (1984) y That Old Feeling (1997), declaró: «Su habilidad musical es enorme, y además es un gran músico de jazz. Me encanta desde que escuché sus grandes discos de jazz para orquesta. Es muy creativo».
Entre los últimos trabajos televisivos de Patrick Williams figuran una muy pobre version de Hércules, protagonizada por Sean Astin; The Perfect Husband: The Laci Peterson Story; When Angels Come to Town y Finding John Christmas protagonizadas por Peter Falk; First to Die de James Patterson; Power and Beauty; The Thin Blue Lie; The Three Stooges con Michael Chiklis, y A Cooler Climate protagonizada por Sally Field y Judy Davis.
Used Cars – «Western Time» – music by Patrick
Cuba – «Suite» – music by Patrick Williams
Williams ha sido también un líder en el campo de la educación musical durante muchos años, ocupando puestos como Profesor Visitante y Compositor Residente en la Universidad de Utah y en la Universidad de Colorado, que le concedió un Doctorado Honoris Causa.
Entre 2001 a 2006 fue director artístico del Instituto Henry Mancini, uno de los programas de formación más importantes del país para jóvenes músicos que desean dedicarse profesionalmente a la música. Ha actuado y/o dado conferencias en numerosas universidades, entre ellas Berklee College of Music, Cornell University, Duke University, Indiana University, Texas Christian University, UCLA, USC y Yale University. En mayo de 2001 fue nombrado Doctor Honoris Causa en Bellas Artes por la Universidad de Duke.
Las grabaciones de Home Suite Home (2015), el último álbum para big band de Williams, nominado a los Grammy, fue una celebración, una fiesta llena de alegría para la familia y los amigos. El disco tenía ritmo, los arreglos eran desafiantes pero divertidos y generaban aplausos y vítores en la cabina después de cada toma. Pat había escrito piezas para su esposa Catherine y sus tres hijos, junto con homenajes a su colega Neal Hefti y al batería Buddy Rich. Todo fueron abrazos y risas durante los dos días de grabación.
Dice Dan Carlin: «Al fin y al cabo, Pat estaba en esto por la música, que le encantaba hacer con esos talentosos productores, letristas, intérpretes, cantantes, contratistas, ingenieros y editores musicales que no veían la hora de volver a trabajar con él. Estar en una de las citas de Pat Williams no podía ser más genial, porque conocía a grandes músicos y sabía cómo escribir para ellos. Hombre, aquellos fueron buenos días, y los que tuvimos la suerte de compartirlos con Pat siempre le recordaremos con cariño y gratitud.»
Arthur Hamilton, amigo y letrista habitual de Williams, lo recordó así tras su muerte: «Su música era musculosa, sensual, poderosa y cautivadoramente rítmica. Utilizaba a los mejores músicos y era capaz de llevarlos o empujarlos hacia donde él quería. Fue un gran padre y marido, y siempre fue tu amigo. Y era querido por sus compañeros».
Nota importante:
Las citas de entrevistados corresponden al artículo Patrick Williams: An Appreciation Beloved music man left incomparable legacy de Jon Burlingame – 1 ago 2018 – publicado en la web filmmusicsociety.com, por lo que reconocemos su autoría y recomendamos su lectura completa en este link: http://www.filmmusicsociety.org/news_events/features/2018/080118.html
Eduardo J. Manola - 10 de enero de 2025
