En las décadas del treinta y cuarenta era muy común que las bandas sonoras de las películas incluyeran música prestada, ya usada o proveniente del archivo musical del estudio, denominada música de librería o stock music. La RKO fue uno de los estudios que más recurrió a esta técnica, y no olvidemos que contó en sus inicios nada menos que con Max Steiner como director musical y con Roy Webb como su asistente de lujo, hasta que aquel partió en 1936 a la Warner, quedando este último en su reemplazo.

Webb compuso más de 300 partituras en la RKO y una de ellas fue la espléndida Retorno al pasado (Out of the Past, 1947) dirigida por Jacques Tourneur, con quien el compositor mantuvo una extensa colaboración jalonada de trabajos de primer nivel como La mujer pantera, Yo anduve con un zombie, y El hombre leopardo.

Sin embargo, quienes vimos Retorno al pasado no podemos dejar de recordar una música que se adhiere a la memoria y manipula la nostalgia y que, sin perjuicio de la excelente tarea de Webb, no es de su autoría, y no era la primera vez que se usaba en un film, sino que pertenece a esa categoría de stock music que acabamos de mencionar. La RKO la había incluido antes en El ídolo de Nueva York (The Toast of New York, 1937) dirigida por Rowland V. Lee y protagonizada por Edward Arnold y un jovencísimo Cary Grant. Era una canción llamada “The First Time I Saw You”, escrita por Nathaniel Shilkret y con letra de Allie Wrubel, que cantaba Frances Farmer, co-protagonista femenina del film.