La magnífica banda sonora compuesta por Maurice Jarre para este filme de John Huston, protagonizado por los incomparables Sean Connery y Michael Caine, se ve atravesada por una singular melodía no escrita por el compositor francés, que acompañará a esos dos bribones británicos durante sus aventuras en el Kafiristán para cumplir su utópico sueño de convertirse en reyes.

La melodía se escucha desde los primeros compases de la música que acompaña los títulos de crédito iniciales, seguida por la marcha que Jarre escribió especialmente para la película. Se trata de “The Minstrel Boy”, una canción irlandesa escrita por el poeta Thomas Moore (1779–1852) y publicada en 1813 como parte de sus Irish Melodies.

En realidad, lo que hizo Moore fue ponerle letra a una vieja tonada irlandesa llamada “The Moreen” o “The Mereen” (lo que se llama un “irish air”). En la película, la canción, clave en la trama, es cantada por Connery y Caine en varias escenas.

«The Moreen» – una vieja melodía folk irlandesa

Sin embargo, la letra que cantan los protagonistas no es la original escrita por Moore para “The Minstrel Boy”, sino la del himno “The Son of God Goes Forth to War” (El hijo de Dios va a la guerra), escrita por Reginald Heber mientras era el arzobispo anglicano de Calcuta entre 1823 y 1826. La música de este himno fue compuesta por Henry Stephen Cutler.

La utilización de esta letra en detrimento de la de Moore no es casualidad, pues aparece en la novela original The Man Who Would Be King de Rudyard Kipling. Lo curioso es que en el filme no se haya utilizado directamente la música del himno de Heber, es decir la canción tal cual es, con letra y música.

Y, en definitiva, no ha quedado nada original de Moore, porque como vimos, el poeta aplicó su letra a la tonada “The Moreen”. Es decir, que en la película se oye esta melodía con la letra de Heber, pero todas las fuentes dicen que la canción es “The Minstrel Boy”. ¿Un mito?

«The Son Of God Goes Forth To War» – music by Henry Stephen Cutler – Lyrics by Reginald Heber – perf. by Trinity Male Choir (1903)

“The Minstrel Boy” ha aparecido en otras películas, como Gettysburg (1993) o Black Hawk Down (2001). En esta última aparece la versión interpretada por Joe Strummer con su banda The Mescaleros, adaptada por Hans Zimmer. La canción también aparece en el episodio 12 de la temporada 4 “The Wounded” de la serie Star Trek La nueva generación (1991), cantada por Colm Meaney y Bob Gunton.

Black Hawk Down – «The Minstrel Boy» – perf. by Joe Strummer & The Mescaleros

El enfoque que debía tener la música estaba muy claro en la mente de Huston: “Cuando vimos la película”, contó Jarre en una entrevista, “John me explicó que no quería demasiada música: no quería una partitura épica y grandiosa. También fue idea suya incluir la canción ‘The Minstrel Boy’ con Sean Connery y Michael Caine cantándola (…) Houston sabía lo que quería”.

Bueno, en realidad, hizo lo que quiso con la canción, mezclando melodía de una y letra de otra. Como vimos, el híbrido musical generado por Huston se instaló en la cultura cinematográfica como Connery y Caine cantando “The Minstrel Boy”. Aquí, intentamos poner las cosas en su lugar.